Caleb Williams a constitué un cercle restreint de stars du sport de Chicago, et deux d'entre elles figurent parmi ses confidents les plus fiables. L'ailier des Bulls Matas Buzelis, premier choix de la franchise au premier tour en 2024, a suivi depuis la salle d'entraînement la remontée des Bears de 21-3 à la mi-temps, qui a permis à l'équipe de battre les Green Bay Packers 31-27 lors d'un match de barrage en janvier. Buzelis, âgé de 22 ans et originaire de Chicago, a déclaré qu'il avait saisi l'importance du moment, même s'il ne se considère pas comme un grand fan de football américain.
Le voltigeur central des Cubs Pete Crow-Armstrong se trouvait dans une loge du Soldier Field et a réagi avec un enthousiasme égal. Il se souvient de la « passe folle » que Williams a lancée sur un quatrième essai à 8 yards vers Rome Odunze, qui a permis de prolonger une série menant à un touchdown. « Ma tête touchait presque le plafond », a confié Crow-Armstrong à ESPN. Ce match a contribué à faire passer Williams du statut de jeune quarterback prometteur à celui de star nationale, et le jeu a été mis en avant sur la jaquette de Madden NFL '27. Son surnom « Ice Man » a également commencé à susciter un véritable engouement national, faisant de lui le visage le plus reconnaissable du sport à Chicago.
Les trois amis restent en contact grâce à une discussion de groupe qui s'anime plusieurs fois par semaine. Ils s'en servent pour s'encourager, partager des TikTok et des mèmes, et organiser des sorties. Les joueurs décrivent aussi leur lien comme une compétition amicale, chacun poussant les autres à donner le meilleur d'eux-mêmes. Crow-Armstrong, qui devrait être désigné MVP de la Ligue nationale le 12 novembre, a affirmé que le groupe parle ouvertement et se soutient mutuellement.
Williams entame désormais sa troisième saison avec les Bears (4-2, 0-2 dans la NFC Nord), qui accueillent les New England Patriots jeudi sur Prime Video. Williams a passé sa carrière à apprendre à gérer les attentes élevées, de sa victoire au trophée Heisman à l'USC jusqu'à son statut de premier choix global du draft. Son cercle proche de pairs qui comprennent les pressions du succès est un élément clé de sa capacité à rester les pieds sur terre à Chicago.
Source: ESPN NFL · Résumé par HeadlinesBriefing