Umringt von ihren Teamkolleginnen beugte sich Gabby Williams vor und gestikulierte energisch, nachdem die Golden State Valkyries das zweite Spiel in Folge verloren hatten und in den WNBA-Finals mit 1:2 gegen die Atlanta Dream zurücklagen. Nun müssen die Valkyries in der Best-of-seven-Serie zurückkommen. Diese setzt sich am Samstag (13 Uhr ET) mit Spiel 4 in der State Farm Arena in Atlanta fort.
Schaffen sie es, werden sie einen großen Teil des Einflusses der UConn Huskies nutzen. Williams, Tiffany Hayes, Kiah Stokes und Kaitlyn Chen gewannen alle nationale Meisterschaften an der UConn, dem Programm mit den meisten NCAA-Titeln (12) und den meisten Spielerinnen (54), die in die WNBA gewechselt sind. „Jedes Mädchen, das hier seine Zeit verbracht hat, besitzt bestimmte Eigenschaften, die dich Meisterschaften gewinnen lassen“, sagte UConn-Trainer Geno Auriemma Anfang dieses Monats.
Unter Trainerin Natalie Nakase hat das Expansionsteam Valkyries ein elitäres defensives Engagement entwickelt, das den Teams von Auriemma stets ähnelte. Dieser Stil gewann Spiel 1 der Finals mit 68:64, doch die Dream knackten den Code in den Spielen 2 und 3. Sie verwandelten die insgesamt 36 Ballverluste der Valkyries in 46 Punkte und gewannen mit 79:65 und 97:71. Weniger Ballverluste sind die erste Aufgabe, aber auch das Selbstvertrauen zurückzugewinnen ist wichtig.
Hayes, mit 37 Jahren die älteste der „West Coast Huskies“, strebt ihren ersten WNBA-Titel an, und die Valkyries müssen das Franchise schlagen, bei dem sie den Großteil ihrer Profikarriere verbrachte. Ihre Zeit an der UConn liegt lange zurück, doch sie sagt, der Einfluss des Programms sei ihr erhalten geblieben. „Es beginnt mit der Art von Spielerinnen, die dort rekrutiert werden“, sagte Hayes.
Quelle: ESPN General · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing