Grundsätzlich sollten Expansionsteams nicht gleich sehr gut sein. Für eine Titelchance braucht es normalerweise jahrelange Verlustsaisons, um hohe Draft-Picks und Talent anzusammeln. Die Golden State Valkyries haben diese Regel offenbar übersehen. Kaum zwei Saisons nach ihrer Gründung ziehen sie ins WNBA-Finale gegen die Atlanta Dream ein, Spiel 1 ist für Samstag um 12:30 Uhr angesetzt.
Den Weg dorthin bereiteten die Valkyries auswärts gegen die Las Vegas Aces. Das Duell begann als gewaltiges Ungleichgewicht in der Teamtradition, denn die Aces hatten drei der letzten vier WNBA-Titel gewonnen, während Golden State vor zwei Jahren noch gar nicht existierte. Am Ende wurde daraus ein Generationenwechsel, bei dem der neue Herausforderer der Liga eine ihrer größten Dynastien mit einem Sweep hinwegfegte.
Zuvor hatten Expansionsteams eine durchschnittliche Siegquote von .306 und eine Net Rating von minus 8,4 erreicht. Die Liga hatte aber seit den Atlanta Dream im Jahr 2008 kein neues Team mehr aufgenommen, daher hatte sich ein Stau an talentierten Spielerinnen gebildet. Die Valkyries nutzten dieses Reservoir und erzielten im ersten Jahr die zweitbeste Siegquote (.523) aller WNBA-Clubs sowie die beste Net Rating (plus 1,8) und Elo-Wertung (1494) eines Expansionsjahres.
Ihr Aufstieg setzte sich 2026 fort. Golden State erlebte die bisher beste reguläre Saison eines Teams im zweiten Jahr, gemessen an allen verfügbaren Qualitätskennzahlen. Sie beendeten die Saison mit der zweitbesten Bilanz der Liga und der besten Net Rating insgesamt. Nach einem Start mit 13 Siegen und 7 Niederlagen bis Juni folgte ab dem 1. Juli eine Serie von 19 Siegen bei 5 Niederlagen, die beste der Liga, und machte sie zu ernsthaften Titelkandidaten.
Quelle: ESPN General · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing