En règle générale, les équipes d'expansion ne sont pas censées être très performantes dès le départ. Pour prétendre au titre, il faut habituellement des années de saisons perdantes afin d'accumuler des choix de repêchage élevés et du talent. Les Golden State Valkyries n'ont apparemment pas reçu ce mémo. À peine deux saisons après leur création, elles se dirigent vers les Finales WNBA contre les Atlanta Dream, avec le match 1 prévu samedi à 12 h 30.
Pour y parvenir, les Valkyries ont éliminé les Las Vegas Aces sur la route. Le duel débutait comme une énorme disproportion de palmarès, puisque les Aces avaient remporté trois des quatre derniers titres WNBA, alors que Golden State n'existait pas il y a deux ans. Il s'est finalement agi d'un passage de témoin, la nouvelle prétendante de la ligue balayant l'une de ses plus grandes dynasties.
Auparavant, les équipes d'expansion affichaient un pourcentage de victoires moyen de .306 avec une évaluation nette de moins 8,4. Mais la ligue n'avait pas ajouté d'équipe depuis les Atlanta Dream en 2008, si bien qu'une réserve de joueuses talentueuses s'était constituée. Les Valkyries ont puisé dans ce réservoir, réalisant le deuxième meilleur pourcentage de victoires la première année (.523) de tous les clubs de la WNBA, ainsi que la meilleure évaluation nette (plus 1,8) et la meilleure cote Elo (1494) d'une équipe lors de son année d'expansion.
Leur ascension s'est poursuivie en 2026. Golden State a réalisé la meilleure saison régulière d'une équipe en deuxième année selon toutes les mesures disponibles de la qualité d'équipe, terminant avec le deuxième meilleur bilan de la ligue et la meilleure évaluation nette globale. Après un départ de 13 victoires et 7 défaites jusqu'en juin, les Valkyries ont enchaîné une série de 19 victoires pour 5 défaites à partir du 1er juillet, la meilleure de la ligue, ce qui les a propulsées au rang de sérieuses prétendantes au titre.
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing