Como regra geral, os times de expansão não deveriam ser muito bons logo de início. Disputar o título normalmente exige anos de temporadas perdidas para acumular escolhas altas no draft e talento. As Golden State Valkyries, aparentemente, não receberam esse recado. Mal duas temporadas após sua criação, elas estão indo às Finais da WNBA contra as Atlanta Dream, com o Jogo 1 marcado para sábado, às 12h30.
Para chegar lá, as Valkyries eliminaram as Las Vegas Aces fora de casa. O confronto começou como um enorme desequilíbrio de tradição, já que as Aces haviam conquistado três dos últimos quatro títulos da WNBA, enquanto o Golden State não existia havia dois anos. No fim, tornou-se uma passagem de bastão, com a nova candidata da liga varrendo uma de suas maiores dinastias.
Antes, os times de expansão registravam um aproveitamento médio de .306 com saldo de rating líquido de menos 8,4. Mas a liga não havia acrescentado nenhum time desde as Atlanta Dream, em 2008, e por isso um acúmulo de jogadoras talentosas vinha se formando. As Valkyries aproveitaram essa reserva, alcançando o segundo melhor aproveitamento no primeiro ano (.523) entre todos os clubes da WNBA e o melhor rating líquido (mais 1,8) e rating Elo (1494) já registrados em um ano de expansão.
A ascensão continuou em 2026. O Golden State teve a melhor temporada regular de um time em seu segundo ano, considerando todas as medidas disponíveis de qualidade de equipe, terminando com o segundo melhor retrospecto da liga e o melhor rating líquido geral. Depois de uma largada de 13 vitórias e 7 derrotas até junho, as Valkyries emendaram uma sequência de 19 vitórias e 5 derrotas a partir de 1º de julho, a melhor da liga, o que as colocou como sérias candidatas ao título.
Fonte: ESPN General · Resumido por HeadlinesBriefing