Secara umum, tim ekspansi tidak seharusnya langsung tampil bagus. Untuk bersaing meraih gelar, biasanya dibutuhkan bertahun-tahun musim kalah guna mengumpulkan pilihan draf tinggi dan talenta. Golden State Valkyries rupanya tidak mendapat catatan tersebut. Baru sekitar dua musim sejak berdiri, mereka menuju Final WNBA melawan Atlanta Dream, dengan Gim 1 dijadwalkan Sabtu pukul 12.30 siang.
Untuk sampai ke sana, Valkyries menutup seri melawan Las Vegas Aces di kandang lawan. Pertandingan ini awalnya tampak sebagai ketimpangan besar dalam reputasi tim, karena Aces telah memenangi tiga dari empat gelar WNBA terakhir, sementara Golden State bahkan belum ada dua tahun lalu. Namun pada akhirnya ini menjadi pergantian kekuasaan, ketika penantang baru liga menyapu bersih salah satu dinasti terbesarnya.
Sebelumnya, tim ekspansi rata-rata mencatat persentase kemenangan .306 dengan net rating minus 8,4. Akan tetapi, liga belum menambah tim sejak Atlanta Dream pada 2008, sehingga menumpuk pemain berbakat yang belum tersalurkan. Valkyries memanfaatkan tumpukan itu, mencatat persentase kemenangan tahun pertama terbaik kedua (.523) di antara klub WNBA mana pun, serta net rating (plus 1,8) dan rating Elo (1494) terbaik untuk tahun ekspansi.
Kebangkitan mereka berlanjut pada 2026. Golden State mencatatkan musim reguler terbaik bagi tim di tahun kedua menurut semua ukuran kualitas tim yang tersedia, menutup musim dengan rekor terbaik kedua di liga dan net rating keseluruhan terbaik. Setelah awal 13 menang dan 7 kalah hingga Juni, Valkyries meraih 19 menang dan 5 kalah sejak 1 Juli, performa terbaik di liga, yang membawa mereka ke persaingan gelar yang serius.
Sumber: ESPN General · Diringkas oleh HeadlinesBriefing