Kaila Charles positionierte sich für den wichtigsten Rebound ihrer Saison. Ihre Golden State Valkyries verteidigten in den letzten Sekunden von Spiel 1 der WNBA-Finals am Samstag einen Zwei-Punkte-Vorsprung, während die Atlanta-Spielerin Angel Reese, in den letzten drei Jahren die beste Rebounderin der Liga, auf einen möglichen Ausgleichswurf wartete. Charles boxte sie aus und holte sich den verfehlten Wurf, woraufhin Gabby Williams zwei Freiwürfe verwandelte und die Partie entschied. Insgesamt sicherte sich Charles in den letzten 1 Minute und 7 Sekunden eines knappen, intensiven Spiels drei defensive Rebounds.
„Kai steht für Herz und Einsatz“, sagte Golden States Trainerin Natalie Nakase. „Wir verlassen uns wirklich auf [sie] in den Momenten, in denen sie reinkommt. Sie verändert das Spiel.“ Charles gehört zu mehreren Spielerinnen, die in den Finals einen Einfluss haben und die bei ihrem Liga-Start vielleicht nicht sofort Stars waren, aber den richtigen Rahmen gefunden haben. Andere, wie Atlantas Jordin Canada, waren in der Vergangenheit bereits erfolgreich, stehen aber in diesen Playoffs erst richtig im Rampenlicht. Im Spiel 2 am Montag erzielte Canada 13 Punkte, 10 Assists und sieben Rebounds, als sie den Dream zu einem 79:65-Sieg und einem 1:1 in der Serie verhalf.
Gabby Williams meint, es gehe weniger um ihr Aufblühen als darum, dass ihr in der Vergangenheit nicht der nötige Respekt entgegengebracht wurde. Ihre statistische Wirkung war nie größer, und ihre Beliebtheit bei den Fans der Valkyries ist auf dem Höhepunkt. Nachdem die Chicago Sky sie von der UConn gedraftet hatten, wurde Williams zu den Los Angeles Sparks und später zu den Storm getauscht, wo sie in der vergangenen Saison durchstartete, alle 44 Spiele bestritt, ihr erstes All-Star-Game erreichte und Karrierebestwerte erzielte. Nach ihrem Wechsel zu Golden State steigerte sie ihren Punkteschnitt auf persönliche Bestwerte von 14,4 Punkten und führte die Valkyries in Spiel 1 der Finals mit 26 Punkten an.
Nakase lobte Williams’ Intensität und merkte an, dass ihr „Killer“-Modus in jedem Spiel hervortrete und dass sie selbst eine direkte Herausforderung gefordert habe. Canada wiederum hat in ihrer neunjährigen Karriere mehr als 70 Prozent ihrer Spiele in der Startaufstellung bestritten, hat aber noch nie so hell gestrahlt wie 2026. Atlantas Trainer Karl Smesko nannte sie „alles, was man sich von einer Point Guard wünscht“.
Quelle: ESPN General · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing