कैला चार्ल्स ने सीज़न के अपने सबसे अहम रिबाउंड के लिए सही जगह बना ली। शनिवार को WNBA फ़ाइनल्स के गेम 1 के आखिरी सेकंडों में उनकी गोल्डन स्टेट वैल्कीरीज़ दो अंकों की बढ़त बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रही थी, और अटलांटा की एंजल रीज़, जो पिछले तीन साल से लीग की शीर्ष रिबाउंडर हैं, संभावित बराबरी के पुटबैक का इंतज़ार कर रही थीं। चार्ल्स ने उन्हें बॉक्स आउट किया और मिस हुई गेंद पकड़ ली, जिसके बाद गैबी विलियम्स ने दो फ्री थ्रो लेकर पहला मैच पक्का कर दिया। एक करीबी और तीव्र मुकाबले के आखिरी 1 मिनट 7 सेकंड में चार्ल्स ने कुल तीन डिफेंसिव रिबाउंड लिए।
गोल्डन स्टेट की कोच नेटली नाकासे ने कहा, "केई पूरी तरह दिल और जोश की मिसाल है।" "जब भी वह मैदान में आती है, हम मुश्किल पलों में [उन पर] बहुत भरोसा करते हैं। वह खेल बदल देती है।" चार्ल्स फ़ाइनल्स में असर डालने वाली कई खिलाड़ियों में से एक हैं, जो लीग में आते समय तुरंत स्टार नहीं थीं, पर उन्हें सही टीम मिल गई। कुछ अन्य, जैसे अटलांटा की जॉर्डिन कैनेडा, पहले भी सफल रही हैं, लेकिन इस पोस्टसीज़न में वे पूरी तरह सुर्खियों में आ गई हैं। सोमवार के गेम 2 में कैनेडा ने 13 अंक, 10 असिस्ट और सात रिबाउंड दर्ज किए, जिससे ड्रीम ने 79-65 की जीत के साथ सीरीज़ 1-1 से बराबर कर दी।
गैबी विलियम्स का कहना है कि बात उनके निखरने की कम और पहले सम्मान न मिलने की ज़्यादा है। उनका आंकड़ात्मक प्रभाव कभी इतना बड़ा नहीं रहा, और वैल्कीरीज़ के प्रशंसकों में उनकी लोकप्रियता चरम पर है। UConn से शिकागो स्काई द्वारा चुने जाने के बाद विलियम्स को लॉस एंजिल्स स्पार्क्स और फिर स्टॉर्म में ट्रेड किया गया, जहां पिछले सीज़न में वे चमकीं, सभी 44 मैच खेले, अपना पहला ऑल-स्टार गेम खेला और करियर के सर्वश्रेष्ठ औसत हासिल किए। गोल्डन स्टेट से अनुबंध करने के बाद उन्होंने अपना स्कोरिंग औसत करियर के सर्वश्रेष्ठ 14.4 अंक तक सुधारा और फ़ाइनल्स के गेम 1 में वैल्कीरीज़ की ओर से 26 अंक बनाए।
नाकासे ने विलियम्स की तीव्रता की सराहना की और कहा कि उनका "किलर" मोड हर गेम में उभरता है और उन्होंने सीधे चुनौती दिए जाने की मांग की थी। वहीं कैनेडा ने नौ साल के करियर में 70% से अधिक मैच शुरुआती लाइनअप में खेले हैं, पर 2026 में वे जितनी चमकी हैं, उतनी पहले कभी नहीं चमकीं। अटलांटा के कोच कार्ल स्मेस्को ने उन्हें "वह सब कुछ जो आप एक पॉइंट गार्ड से चाहेंगे" बताया।
स्रोत: ESPN General · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित