Kaila Charles s'est placée pour le rebond le plus important de sa saison. Ses Golden State Valkyries défendaient une avance de deux points dans les dernières secondes du Match 1 des Finales WNBA, samedi, alors que la joueuse d'Atlanta Angel Reese, meilleure rebondeuse de la ligue ces trois dernières années, attendait un éventuel tir de égalisation. Charles l'a boxée, a capté le ballon manqué, puis Gabby Williams a converti deux lancers francs qui ont scellé la victoire d'ouverture. Au total, Charles a pris trois rebonds défensifs dans la dernière minute et 7 secondes d'un match serré et intense.
« Kai incarne le cœur et l'engagement », a déclaré la coach de Golden State, Natalie Nakase. « Nous nous appuyons vraiment sur [elle] dans les moments où elle entre sur le terrain. Elle change le cours du jeu. » Charles fait partie de plusieurs joueuses qui pèsent sur les Finales et qui n'étaient peut-être pas des stars immédiates à leur arrivée dans la ligue, mais qui ont trouvé le bon cadre. D'autres, comme la meneuse d'Atlanta Jordin Canada, ont déjà réussi par le passé mais se sont désormais pleinement imposées sous les projecteurs cette saison. Lors du Match 2 de lundi, Canada a réalisé 13 points, 10 passes décisives et sept rebonds pour aider les Dream à égaliser la série 1-1 avec une victoire 79-65.
Gabby Williams estime qu'il s'agit moins de son épanouissement que du fait qu'on ne lui a pas accordé le respect qu'elle méritait par le passé. Son impact statistique n'a jamais été aussi grand, et sa popularité auprès des supporters des Valkyries est à son apogée. Après avoir été repêchée par les Chicago Sky depuis l'UConn, Williams a été échangée aux Los Angeles Sparks, puis aux Storm, où elle a explosé la saison dernière en disputant les 44 matchs, en participant à son premier All-Star Game et en affichant des moyennes record en carrière. Après sa signature à Golden State, elle a porté sa moyenne de points à un record personnel de 14,4 points et a mené les Valkyries avec 26 points lors du Match 1 des Finales.
Nakase a salué l'intensité de Williams, soulignant que son mode « tueuse » se réveille à chaque match et qu'elle a demandé à être défiée directement. Canada, de son côté, a débuté plus de 70 % de ses matchs au cours d'une carrière de neuf saisons, mais n'a jamais autant brillé qu'en 2026. La coach d'Atlanta, Karl Smesko, l'a décrite comme « tout ce que l'on attend d'une meneuse ».
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing