Кайла Чарльз заняла позицию для самого важного подбора в сезоне. Её «Голден Стейт Валькирии» удерживали преимущество в два очка в последние секунды первого матча финала WNBA в субботу, а лучшая подбирающая лиги последних трёх лет Энджел Рис из «Атланты» ожидала возможного добивания для ничьей. Чарльз закрыла её и поймала мимо, после чего Габби Уильямс реализовала два штрафных броска, которые решили исход открывающей игры. В целом Чарльз собрала три защитных подбора за последние 1 минуту и 7 секунд напряжённого и упорного матча.
«Кай — это сердце и самоотдача», — сказала тренер «Голден Стейт» Натали Накасе. «Мы очень рассчитываем на [неё] в моменты, когда она выходит на площадку. Она меняет игру». Чарльз — одна из нескольких игроков, которые влияют на финал и которые, возможно, не сразу стали звёздами, попав в лигу, но нашли подходящую команду. Другие, например разыгрывающая «Атланты» Джордин Канада, уже добивались успеха раньше, но в этом плей-офф полностью вышли на первый план. Во втором матче в понедельник Канада набрала 13 очков, сделала 10 передач и семь подборов, помогая «Дрим» сравнять счёт в серии до 1-1 благодаря победе 79:65.
Габби Уильямс считает, что дело не столько в её расцвете, сколько в том, что раньше ей не оказывали должного уважения. Её статистическое влияние никогда не было таким большим, а популярность среди болельщиков «Валькирий» достигла пика. После драфта «Чикаго Скай» из UConn Уильямс обменяли в «Лос-Анджелес Спаркс», а затем в «Шторм», где в прошлом сезоне она раскрылась: сыграла все 44 матча, впервые попала на Матч всех звёзд и показывала карьерные рекорды по статистике. Подписав контракт с «Голден Стейт», она повысила средний результат по очкам до личного рекорда 14,4 очка и вела «Валькирий» с 26 очками в первом матче финала.
Накасе высоко оценила напор Уильямс, отметив, что её режим «убийцы» проявляется в каждой игре, и что она сама просила бросать ей прямой вызов. Канада же за девять лет карьеры начинала более 70% своих матчей в старте, но никогда не сияла так ярко, как в 2026 году. Тренер «Атланты» Карл Смеско назвал её «всем, чего вы хотите от разыгрывающего».
Источник: ESPN General · Сводку подготовил HeadlinesBriefing