„Lasst uns etwas Musik spielen!“, rief Natalie Nakase, als die Golden State Valkyries bei einem Training im September mit einem Scrimmage begannen. Sie bereiteten sich auf die Playoffs vor, und die Trainerin wollte, dass ihre Spielerinnen sich an laute und feindselige Umgebungen gewöhnen. Statt ihrer üblichen Playlist mit Adele, Rihanna oder Taylor Swift dröhnte aus den Lautsprechern etwas weit Schrilleres: der Lärm von Maschinengewehren und Bomben.
„Ich dachte: ‚Das kann nicht sein. Sie spielt wirklich Kriegsmusik.‘ Das war neu“, sagte Centerspielerin Kiah Stokes gegenüber ESPN. Nakase kam auf die Idee, nachdem sie gesehen hatte, wie Boston-Celtics-Trainer Joe Mazzulla dasselbe im NBA-Trainingscamp tat. Ihr Ziel war es, ihre Spielerinnen zu zwingen, lauter zu sprechen und besser zu kommunizieren, und eine bestimmte Denkweise zu verankern. „Wir sind hier, um zu gewinnen oder zu sterben“, sagte Nakase.
Diese Einstellung hat die Valkyries in ihrer zweiten Saison an die Schwelle zur Geschichte gebracht. Erst vor 18 Monaten war Golden State das neueste Expansionsteam der WNBA, zusammengesetzt aus Spielerinnen, die von ihren bisherigen Teams nicht geschützt worden waren. Nun führen die Valkyries mit 1-0 in den WNBA-Finals vor Spiel 2 im Chase Center. In dieser Saison hatten sie die bestplatzierte Verteidigung, die beste Bankleistung der Liga und einen klaren Heimvorteil, was zusammen zu einem kämpferischen 68-64-Sieg über die Atlanta Dream am Samstag führte.
Nakase, bekannt für ihren hyperkompetitiven, detailorientierten und verteidigungsorientierten Ansatz, wird von ihren Assistenten als „feurig“ beschrieben, und Las-Vegas-Trainerin Becky Hammon nennt sie „Mighty Mouse“. Die Spielerinnen nennen sie einen „Basketball-Freak“. Sie verbringt Stunden damit, Filmmaterial zu analysieren, und schreibt ständig Nachrichten an ihren Stab. „Ich kann gut viele Dinge gleichzeitig sehen“, sagte sie.
Nakase arbeitete sich durch die Trainerstäbe der NBA hoch und begann 2012 als Videokoordinatorin bei den Los Angeles Clippers. Später wechselte sie in Hammons Stab bei den Aces, die 2022 und 2023 in Folge Meister wurden. Als sie 2024 unter Eigentümer Joe Lacob den Job bei den Valkyries übernahm, erhielt sie die Chance, ihr eigenes Team zu führen und dessen Vision zu prägen.
Quelle: ESPN General · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing