“¡Pongamos algo de música!”, gritó Natalie Nakase cuando las Golden State Valkyries comenzaron un partido de entrenamiento en una práctica de septiembre. Se preparaban para los playoffs y la entrenadora quería que sus jugadoras se acostumbraran a ambientes ruidosos y hostiles. En lugar de su lista habitual de Adele, Rihanna o Taylor Swift, de los altavoces salió algo mucho más inquietante: el ruido de ametralladoras y bombas.
“Pensé: ‘Esto no puede estar pasando. Está poniendo música de guerra’. Fue algo nuevo”, dijo la pívot Kiah Stokes a ESPN. Nakase tuvo la idea tras ver a Joe Mazzulla, entrenador de los Boston Celtics, hacer lo mismo en el campamento de entrenamiento de la NBA. Su objetivo era obligar a sus jugadoras a hablar más alto, comunicarse mejor e inculcar una mentalidad concreta. “Estamos aquí para ganar o morir”, dijo Nakase.
Esa mentalidad ha puesto a las Valkyries al borde de la historia en su segunda temporada. Hace apenas 18 meses, Golden State era el nuevo equipo de expansión de la WNBA, formado por jugadoras que sus equipos anteriores no protegieron. Ahora las Valkyries tienen una ventaja de 1-0 en las Finales de la WNBA antes del Juego 2 en el Chase Center. Esta temporada tuvieron la defensa mejor clasificada, la mejor producción de banquillo de la liga y una contundente ventaja de jugar en casa, factores que impulsaron una victoria tenaz por 68-64 sobre las Atlanta Dream el sábado.
Nakase, conocida por su enfoque hipercompetitivo, detallista y centrado en la defensa, es descrita por sus asistentes como “fogosa” y por la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon, como “mighty mouse”. Las jugadoras la llaman una “loca del baloncesto”. Pasa horas analizando videos y envía mensajes constantemente a su cuerpo técnico. “Soy buena viendo muchas cosas a la vez”, dijo.
Nakase subió a través de los cuerpos técnicos de la NBA, comenzando como coordinadora de video de los Los Angeles Clippers en 2012. Más tarde se unió al equipo de Hammon con las Aces, parte de los campeonatos consecutivos de 2022 y 2023. Cuando aceptó el puesto con las Valkyries en 2024, bajo el propietario Joe Lacob, tuvo la oportunidad de dirigir su propio equipo y dar forma a su visión.
Fuente: ESPN General · Resumido por HeadlinesBriefing