"चलो, कुछ संगीत लगाओ!" सितंबर के एक अभ्यास सत्र में जब गोल्डन स्टेट वैल्कीरीज़ ने स्क्रिमेज शुरू किया, तो नेटली नाकासे ने ज़ोर से कहा। टीम प्लेऑफ़ की तैयारी कर रही थी, और कोच चाहती थीं कि उनकी खिलाड़ियाँ तेज़ और विरोधी माहौल की आदत डाल लें। अपनी आम प्लेलिस्ट, यानी एडेल, रिहाना या टेलर स्विफ़्ट के गानों की जगह, स्पीकरों से कहीं अधिक कर्कश चीज़ बजी: मशीन गनों और बमों का शोर।
"मैं सोच रही थी, 'यह नहीं हो सकता। वह सचमुच युद्ध का संगीत बजा रही है।' यह नया था," सेंटर किया स्टोक्स ने ESPN से कहा। नाकासे को यह विचार बोस्टन सेल्टिक्स के कोच जो माज़ुला को NBA ट्रेनिंग कैंप में ऐसा करते देखने के बाद आया। उनका लक्ष्य था अपनी खिलाड़ियों को ज़ोर से बोलने और बेहतर संवाद करने के लिए मजबूर करना, और एक खास मानसिकता भरना। "हम यहाँ जीतने या मरने के लिए हैं," नाकासे ने कहा।
इसी मानसिकता ने वैल्कीरीज़ को अपने दूसरे सीज़न में इतिहास के कगार पर पहुँचाया है। ठीक 18 महीने पहले, गोल्डन स्टेट WNBA की सबसे नई विस्तार फ़्रैंचाइज़ी थी, जिसमें वे खिलाड़ी थे जिन्हें उनकी पिछली टीमों ने सुरक्षित नहीं रखा था। अब वैल्कीरीज़ Chase Center में गेम 2 से पहले WNBA फ़ाइनल्स में 1-0 की बढ़त पर हैं। इस सीज़न उनकी रक्षा लीग में सर्वश्रेष्ठ रैंक की थी, लीग की सबसे अच्छी बेंच परफ़ॉर्मेंस थी और घर पर शानदार बढ़त थी, जिनकी बदौलत शनिवार को उन्होंने अटलांटा ड्रीम को 68-64 से कड़े संघर्ष में हराया।
नाकासे, जो अपनी अति-प्रतिस्पर्धी, विस्तार-केंद्रित और रक्षा-प्रथम शैली के लिए जानी जाती हैं, उनके सहायक उन्हें "जोशीली" बताते हैं, और लास वेगास की कोच बेकी हैमन उन्हें "माइटी माउस" कहती हैं। खिलाड़ी उन्हें "बास्केटबॉल पागल" कहते हैं। वह घंटों फ़िल्म का विश्लेषण करती हैं और लगातार अपने स्टाफ़ को संदेश भेजती हैं। "मैं एक साथ बहुत सारी चीज़ें देखने में अच्छी हूँ," उन्होंने कहा।
नाकासे NBA कोचिंग स्टाफ़ में आगे बढ़ीं, 2012 में लॉस एंजिल्स क्लिपर्स में वीडियो कोऑर्डिनेटर के रूप में शुरुआत करते हुए। बाद में वह एसेस में हैमन के स्टाफ़ में शामिल हुईं, जो 2022 और 2023 की लगातार चैंपियनशिप का हिस्सा था। 2024 में जब उन्होंने मालिक जो लैकब के अधीन वैल्कीरीज़ का पद संभाला, तो उन्हें अपनी टीम का नेतृत्व करने और उसकी दृष्टि गढ़ने का अवसर मिला।
स्रोत: ESPN General · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित