"Vamos colocar uma música!", gritou Natalie Nakase quando o Golden State Valkyries começou um coletivo em um treino de setembro. Eles se preparavam para os playoffs, e a técnica queria que suas jogadoras se acostumassem a ambientes barulhentos e hostis. Em vez da playlist habitual de Adele, Rihanna ou Taylor Swift, algo muito mais perturbador saiu dos alto-falantes: o som de metralhadoras e bombas.
"Eu pensei: 'Isso não está acontecendo. Ela está tocando música de guerra.' Foi novidade", disse a pivô Kiah Stokes à ESPN. Nakase teve a ideia depois de ver o técnico do Boston Celtics, Joe Mazzulla, fazer o mesmo no treinamento da NBA. Seu objetivo era forçar as jogadoras a falar mais alto e se comunicar melhor, além de incutir uma mentalidade específica. "Estamos aqui para vencer ou morrer", disse Nakase.
Essa mentalidade colocou as Valkyries às portas da história em sua segunda temporada. Há apenas 18 meses, Golden State era a mais nova franquia de expansão da WNBA, formada por jogadoras deixadas sem proteção por suas equipes anteriores. Agora as Valkyries têm vantagem de 1-0 nas Finais da WNBA antes do Jogo 2 no Chase Center. Nesta temporada, tiveram a defesa mais bem classificada, a melhor produção do banco da liga e uma vantagem decisiva em casa, fatores que impulsionaram uma vitória aguerrida por 68-64 sobre o Atlanta Dream no sábado.
Nakase, conhecida por sua abordagem hipercompetitiva, detalhista e focada na defesa, é descrita por seus auxiliares como "explosiva" e pela técnica de Las Vegas, Becky Hammon, como "mighty mouse". As jogadoras a chamam de "maluca do basquete". Ela passa horas analisando vídeos e envia mensagens constantemente à sua comissão técnica. "Sou boa em enxergar muitas coisas ao mesmo tempo", disse.
Nakase ascendeu pelas comissões técnicas da NBA, começando como coordenadora de vídeo do Los Angeles Clippers em 2012. Mais tarde, juntou-se à equipe de Hammon no Aces, parte dos títulos consecutivos de 2022 e 2023. Quando assumiu o cargo no Valkyries em 2024, sob o proprietário Joe Lacob, ganhou a chance de liderar seu próprio time e moldar sua visão.
Fonte: ESPN General · Resumido por HeadlinesBriefing