Entourée de ses coéquipières, Gabby Williams s'est penchée en avant, gesticulant avec véhémence après la deuxième défaite consécutive des Golden State Valkyries, qui sont désormais menées 2-1 par les Atlanta Dream en finale WNBA. Les Valkyries doivent maintenant réagir dans cette série au meilleur des sept matchs, qui se poursuit samedi (13 h, heure de l'Est) avec le match 4 au State Farm Arena d'Atlanta.
S'il y parviennent, elles puiseront largement dans l'influence des UConn Huskies. Williams, Tiffany Hayes, Kiah Stokes et Kaitlyn Chen ont toutes remporté des championnats nationaux à UConn, le programme ayant remporté le plus de titres NCAA (12) et envoyé le plus de joueuses (54) en WNBA. « Chaque jeune qui a passé du temps ici possède certaines qualités qui permettent de gagner des championnats », a déclaré plus tôt ce mois-ci l'entraîneur de UConn, Geno Auriemma.
Sous la direction de l'entraîneuse Natalie Nakase, les Valkyries, équipe d'expansion, ont développé un engagement défensif d'élite semblable à celui que possédaient toujours les équipes d'Auriemma. Ce style a remporté le match 1 de la finale 68-64, mais les Dream ont percé le secret lors des matchs 2 et 3, transformant les 36 pertes de balle cumulées des Valkyries en 46 points pour l'emporter 79-65 et 97-71. Réduire les pertes de balle est la première priorité, mais retrouver leur assurance compte aussi.
Hayes, la plus âgée des « West Coast Huskies » à 37 ans, cherche son premier titre WNBA, et les Valkyries doivent battre la franchise où elle a passé la majeure partie de sa carrière professionnelle. Ses années à UConn sont loin derrière elle, mais elle affirme que l'influence du programme ne l'a jamais quittée. « Tout commence par le type de joueuses qu'ils recrutent là-bas », a déclaré Hayes.
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing