Pelayaran melalui Arktik telah mencapai tingkat rekor karena mencairnya es laut dan tekanan geopolitik pada titik-titik rawan global mendorong pemilik kapal untuk mencari rute alternatif. Perjalanan melalui Rute Laut Utara mencapai 133 bulan lalu, lebih dari empat kali lipat jumlah pada tahun 2022, menurut Lloyd's List Intelligence, dan naik 46 persen dibandingkan dengan Agustus. Hampir setengah dari transit dilakukan oleh kapal berbendera Rusia, tetapi kapal-kapal China juga melakukan perjalanan untuk mencari jalan lain ke pasar Eropa mengingat gangguan di Timur Tengah dan Laut Merah.
"Perlu diperhatikan bagaimana penggunaan rute ini berkembang karena pemerintah dan operator semakin mencari jalur pelayaran alternatif yang tidak terlalu terpapar gangguan geopolitik," kata Bridget Diakun, direktur intelijen maritim dan penelitian di Lloyd's List. Kapal kontainer China Dubai Tower melakukan perjalanan dari Qingdao ke pelabuhan Felixstowe di Inggris melalui Arktik pada bulan September, memangkas waktu pelayarannya menjadi 24 hari dibandingkan dengan 40 hari atau lebih yang diperlukan untuk berlayar melalui Terusan Suez atau Tanjung Harapan.
Es laut utara mengalami penurunan musim dingin satu tahun terbesar pada tahun 2025 sejak catatan satelit dimulai, menurut para peneliti dari University of Southampton. Lebih sedikit es laut dan tekanan pada titik-titik rawan seperti Selat Bab al-Mandeb—yang saat ini terancam oleh pemberontak Houthi Yaman—membuat Rute Laut Utara lebih menarik bagi pemilik kapal. Sejumlah rekor kapal tanker minyak mentah dan 29 kapal kargo curah melintasi rute tersebut pada bulan September.
Perusahaan asuransi dan pemerhati lingkungan telah memperingatkan bahwa meningkatnya penggunaan jalur air dapat mengakibatkan kecelakaan besar. "Tumpahan minyak besar dari kapal tanker raksasa Exxon Valdez di lepas pantai Alaska pada tahun 1989 membutuhkan setidaknya empat tahun untuk dibersihkan," catat artikel tersebut. Romain Troublé, direktur eksekutif Tara Ocean Foundation, mengatakan bahwa tumpahan kecil sekalipun dapat mempercepat pemanasan global. "Jika Anda dan saya membeli barang yang menggunakan jalur ini, kita berkontribusi terhadap bahayanya," tambahnya.
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing