Di era permintaan listrik yang terus meningkat, orang-orang berupaya memeras setiap tenaga yang mungkin dari setiap pembangkit listrik. Dalam beberapa pekan terakhir, muncul berita besar tentang pembangkit listrik tenaga nuklir yang mencoba melakukan hal tersebut. Constellation, operator nuklir terbesar di AS, mengumumkan rencana untuk menambah hampir satu gigawatt kapasitas baru di 11 reaktor nuklir yang sudah ada di enam pembangkit. Pada 5 Oktober, Departemen Energi AS memberikan pinjaman sebesar $4,2 miliar kepada Vistra untuk peningkatan yang sebelumnya telah diumumkan di tiga pembangkit.
Proses meningkatkan daya pembangkit yang sudah ada disebut power uprate. Operator telah melakukannya di AS sejak 1970-an, tetapi praktik ini menjadi kurang umum dalam beberapa tahun terakhir seiring permintaan listrik yang mendatar dan gas alam murah yang memberi tekanan finansial pada pembangkit nuklir. Antara 2001 dan 2010, Komisi Regulasi Nuklir AS menyetujui lebih dari 80 uprate. Antara 2011 dan 2020, jumlahnya 33. Dengan naiknya AI dan ledakan permintaan listrik yang menyertainya, tren tersebut kini berubah. Pembangkit yang ditutup seperti Palisades dan Three Mile Island berlomba untuk dibuka kembali, dan pembangkit yang masih beroperasi berupaya melakukan uprate lagi.
Uprate kecil melibatkan perubahan setpoint instrumen atau perhitungan, sedangkan perombakan besar dapat meningkatkan daya reaktor hingga 20% dan memerlukan penggantian peralatan. Uprate besar terbaru di AS dilakukan pada tiga reaktor di pembangkit Browns Ferry di Alabama, sebuah proyek senilai $475 juta yang memperluas kapasitas sebesar 14% antara 2018 dan 2019. Constellation kini berencana menghabiskan lebih dari $4,3 miliar untuk uprate 11 reaktor, cukup untuk memasok listrik bagi sekitar 700.000 rumah di AS. Google setuju membeli listrik dari pembangkit-pembangkit ini berdasarkan perjanjian
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing