DARPA mendanai upaya yang digandakan untuk mengembangkan pengganti yang tahan simpan bagi kebutuhan paling mendesak para medis lapangan dan dokter trauma: lebih banyak darah. Tujuannya adalah kantong dua ruang yang berisi produk hemoglobin beku-kering bernama Erythro Mer bersama air steril. Medis akan membawa kantong ini ke lapangan dan dengan cepat mengembalikan produk tersebut menjadi cair untuk transfusi cepat.
Urgensi ini berakar pada sebuah tragedi. Pada Februari 2007, helikopter evakuasi korban Morphine 1-2 ditembak jatuh di dekat Karmah di provinsi Al-Anbar, Irak, saat menjalankan misi "blood run" di siang hari, sebuah misi prioritas tinggi untuk membawa darah kembali ke garis depan. Ketujuh awak tewas. Letnan Komandan Robert Murray, perwira Angkatan Laut dan manajer program DARPA yang mempelajari insiden ini sebagai perwira intelijen, menjelaskan bahwa pasokan darah termasuk prioritas tertinggi.
Kekurangan ini jauh melampaui medan perang. Sekitar 90% kematian yang dapat dicegah di medan perang disebabkan oleh perdarahan, dan perdarahan juga merupakan penyebab utama kematian ibu di seluruh dunia. Sebuah studi 2025 dalam Transfusion menemukan bahwa hanya 1% dari 1,2 juta pasien trauma di AS yang berpotensi membutuhkan darah yang menerimanya sebelum tiba di rumah sakit. Darah utuh hanya bertahan 35 hari dalam lemari pendingin, trombosit bertahan seminggu atau kurang pada suhu ruang, dan komponen beku yang dicairkan rusak dalam beberapa hari.
Untuk mengatasi keterbatasan ini, Murray memimpin RAPIID, program DARPA baru senilai 73 juta dolar AS yang bertujuan menciptakan versi plasma, trombosit, dan sel darah merah yang tahan simpan. Program ini dibangun di atas FSHARP, proyek sebelumnya senilai 47,5 juta dolar AS yang menunjukkan hasil menjanjikan pada hewan.
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing