La DARPA finance un effort redoublé pour mettre au point un substitut stable au stockage à ce dont les secouristes et les médecins traumatologues ont le plus besoin : davantage de sang. L'objectif est une poche à deux compartiments contenant un produit d'hémoglobine lyophilisée appelé Erythro Mer, ainsi que de l'eau stérilisée. Les secouristes emporteraient ces poches sur le terrain et réhydrateraient rapidement le produit pour des transfusions rapides.
L'urgence est enracinée dans une tragédie. En février 2007, l'hélicoptère d'évacuation de blessés Morphine 1-2 a été abattu près de Karmah, dans la province irakienne d'Al-Anbar, alors qu'il effectuait en plein jour une « mission de sang », une mission hautement prioritaire visant à rapporter du sang vers le front. Les sept membres d'équipage ont été tués. Le lieutenant-commandant Robert Murray, officier de la marine et gestionnaire de programme à la DARPA, qui a étudié l'incident en tant qu'officier de renseignement, explique que le réapprovisionnement en sang figurait parmi les toutes premières priorités.
La pénurie dépasse largement le champ de bataille. Environ 90 % des décès évitables au combat sont causés par une hémorragie, qui est également la première cause de mortalité maternelle dans le monde. Une étude de 2025 publiée dans Transfusion a révélé que seulement 1 % des 1,2 million de patients traumatisés aux États-Unis ayant potentiellement besoin de sang en ont reçu avant d'arriver à l'hôpital. Le sang total ne se conserve que 35 jours au réfrigérateur, les plaquettes une semaine ou moins à température ambiante, et les composants congelés décongelés se détériorent en quelques jours.
Pour remédier à ces limites, Murray dirige RAPIID, un nouveau programme de la DARPA doté de 73 millions de dollars, visant à créer des versions stables au stockage du plasma, des plaquettes et des globules rouges. Il s'appuie sur FSHARP, un projet antérieur de 47,5 millions de dollars qui a donné des résultats prometteurs chez l'animal.
Source: MIT Technology Review · Résumé par HeadlinesBriefing