DARPAは、戦場の衛生兵や外傷医が最も必要としているもの、すなわちより多くの血液の代替となる、常温保存が可能な製品の開発に向けて努力を倍加させるための資金を提供しています。目標は、Erythro Merと呼ばれる凍結乾燥ヘモグロビン製品と滅菌水を収めた二室式のバッグです。衛生兵はこのバッグを現場に携行し、製品を素早く再水和させて迅速な輸血に用います。
この緊急性は悲劇に根ざしています。2007年2月、イラクのアンバール県カルマー付近で、Morphine 1-2負傷者後送ヘリコプターが撃墜されました。このヘリは、前線へ血液を届ける最優先任務である「ブラッドラン」を日中に行っていました。乗員7名全員が死亡しました。情報将校として本事件を研究した海軍中佐でありDARPAのプログラムマネージャーであるロバート・マリーは、血液の補給が最優先事項の一つであったと説明しています。
血液不足は戦場にとどまりません。防ぐことのできた戦場での死亡の約90%は出血が原因であり、出血は世界中で妊産婦死亡の主な原因でもあります。Transfusion誌に掲載された2025年の研究では、輸血が必要となる可能性があった米国の外傷患者120万人のうち、病院に到着するまでに輸血を受けたのはわずか1%でした。全血は冷蔵でも35日しか保存できず、血小板は室温で1週間以下しか持ちません。解凍された冷凍成分は数日で劣化します。
こうした制約に対処するため、マリーはRAPIIDを率いています。これはDARPAの新たな7,300万ドルの計画で、血漿、血小板、赤血球の常温保存可能な版の開発を目指すものです。これは以前の4,750万ドルのプロジェクトであるFSHARPを基盤としており、動物実験で有望な結果を示しました。
出典: MIT Technology Review · 要約：HeadlinesBriefing