In einer Zeit steigender Stromnachfrage versuchen die Menschen, jedem Kraftwerk so viel Energie wie möglich abzuringen. In den vergangenen Wochen gab es große Nachrichten darüber, dass Atomkraftwerke genau das versuchen. Constellation, der größte Atomkraftbetreiber in den USA, kündigte Pläne an, an sechs Standorten in 11 bestehenden Kernreaktoren knapp ein Gigawatt zusätzliche Kapazität hinzuzufügen. Am 5. Oktober gewährte das US-Energieministerium Vistra einen Kredit über 4,2 Milliarden Dollar für zuvor angekündigte Modernisierungen an drei Standorten.
Der Prozess, die Leistung bestehender Anlagen zu steigern, wird als Leistungserhöhung (Power Uprate) bezeichnet. Betreiber haben dies in den USA seit den 1970er-Jahren getan, doch in den letzten Jahren ist es seltener geworden, da die Stromnachfrage stagnierte und günstiges Erdgas die Atomkraftwerke finanziell unter Druck setzte. Zwischen 2001 und 2010 genehmigte die US-Atomaufsichtsbehörde NRC mehr als 80 Leistungserhöhungen. Zwischen 2011 und 2020 waren es 33. Mit dem Aufstieg der KI und dem damit verbundenen Boom der Stromnachfrage ändert sich dieser Trend. Stillgelegte Anlagen wie Palisades und Three Mile Island bemühen sich um einen Wiederanlauf, und bestehende Kraftwerke streben erneut Leistungserhöhungen an.
Kleinere Leistungserhöhungen betreffen Änderungen an Messgerät-Sollwerten oder Berechnungen, während größere Überholungen die Reaktorleistung um bis zu 20 % steigern können und den Austausch von Anlagenteilen erfordern. Die jüngste große Leistungserhöhung in den USA erfolgte an drei Reaktoren des Kraftwerks Browns Ferry in Alabama, ein Projekt mit 475 Millionen Dollar, das die Kapazität zwischen 2018 und 2019 um 14 % erweiterte. Constellation plant nun, mehr als 4,3 Milliarden Dollar für Leistungserhöhungen an 11 Reaktoren auszugeben, genug, um rund 700.000 US-Haushalte mit Strom zu versorgen. Google hat sich in einem 20-jährigen Vertrag verpflichtet, Strom von diesen Anlagen zu kaufen, was ein wesentlicher Faktor dafür war, dass die Leistungserhöhungen zustande kommen.
Leistungserhöhungen bleiben teuer. Pro Kilowatt ist das Constellation-Projekt günstiger als der Bau eines neuen Reaktors, aber teurer als ein neuer großer Solarpark mit Speicher oder ein GuD-Gaskraftwerk. Dennoch ist die Nachfrage hoch. Die US-Atomflotte verfügt über eine Kapazität von rund 98 Gigawatt, und je nach Einschätzung könnten durch Leistungserhöhungen weitere drei bis acht Gigawatt hinzukommen.
Quelle: MIT Technology Review · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing