在电力需求不断攀升的今天，人们正竭力从每一座发电厂中榨取更多电力。在过去几周里，核电站设法做到这一点的消息引起了广泛关注。美国最大的核电运营商Constellation宣布，计划在六座电站的11座现有核反应堆上新增近1吉瓦的发电容量。10月5日，美国能源部向Vistra提供了42亿美元的贷款，用于三座电站此前已宣布的升级项目。
提升现有电站输出功率的过程被称为功率提升（power uprate）。自20世纪70年代以来，美国的运营商一直在这样做，但近年来随着电力需求趋于平稳，以及廉价天然气给核电站带来的财务压力，这种做法变得less common了。2001年至2010年间，美国核管理委员会批准了80多项功率提升项目；2011年至2020年间，这一数字为33项。随着人工智能的兴起以及由此引发的电力需求激增，这一趋势正在转变。Palisades和Three Mile Island等已关闭的电站正争相重新启动，现有电站也在寻求再次提升功率。
小规模的功率提升涉及仪表设定值或计算方式的调整，而大规模改造则可将反应堆功率提高多达20%，并需要更换设备。美国最近一次大规模功率提升是在阿拉巴马州Browns Ferry电站的三座反应堆上进行的，该项目耗资4.75亿美元，于2018年至2019年间使发电容量提升了14%。Constellation目前计划在11座反应堆的功率提升上投入逾43亿美元，足以为约70万美国家庭供电。Google同意根据一份为期20年的协议从这些电站购买电力，这是促成此次功率提升的重要因素。
功率提升的成本依然高昂。以每千瓦计算，Constellation项目比建造一座新反应堆便宜，但比配备储能的新型公用事业规模太阳能电场或联合循环天然气电站更为昂贵。即便如此，需求依然旺盛。美国核电机组的总容量约为98吉瓦，而根据不同人的估计，功率提升可能额外带来3至8吉瓦的容量。
来源: MIT Technology Review · 由HeadlinesBriefing整理摘要