Dalam satu bulan, misi Hera milik Badan Antariksa Eropa (ESA) akan mencatat sejarah. Bergerak dengan kecepatan 12 kilometer per detik relatif terhadap Bumi, wahana ini akan segera bertemu dengan pasangan asteroid biner Dimorphos-Didymos. Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) milik NASA menghantam Dimorphos pada 2022, dan Hera kini akan memberikan pandangan lanjutan atas kerusakan yang ditimbulkannya. Diluncurkan dengan roket Falcon-9 SpaceX dari Cape Canaveral, Florida, pada 7 Oktober 2024, Hera adalah misi kelas Program Keselamatan Antariksa pertama milik ESA. Perjalanannya memakan waktu lebih dari dua tahun untuk mencapai tujuan. Bahkan sekarang, pasangan asteroid itu hanya tampak sebagai beberapa piksel dalam pandangan Hera.
Didymos berdiameter 780 meter dan mengorbit Matahari setiap 2,1 tahun. Pada 2003, para ilmuwan menemukan bahwa asteroid ini memiliki bulan kecil, berupa batuan berukuran 151 meter bernama Dimorphos. Seperti Bulan kita, pasangan ini gelap dan kaya silikon. Pertemuan terjadi pada jarak 1,5 satuan astronomi dari Matahari, sehingga pandangannya lebih redup, namun dua panel surya selebar 5 meter milik Hera tetap menghasilkan daya yang cukup. DART melihat Dimorphos sebagai asteroid tumpukan puing tak lama sebelum tumbukan. Tumbukan DART dengan kecepatan 6,6 km/detik memangkas orbit awal selama 11 jam 55 menit sekitar 32 menit, dan aliran puing terlihat selama beberapa minggu setelah tumbukan.
Berdiri di permukaan berbatu dari salah satu asteroid akan menawarkan pemandangan asing berupa langit yang berputar, didominasi oleh pendampingnya. Gravitasi di sana sangat lemah sehingga seorang calon astronot bisa jatuh ke permukaan dengan laju lambat yang memakan waktu berhari-hari. Dua CubeSat Hera, Juventas dan Milani, akan menguji detail semacam ini. Dibuat oleh GomSpace di Luksemburg dan Tyvak International di Turin, Italia, keduanya akan berpisah dari Hera tak lama setel
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing