Через месяц миссия «Гера» Европейского космического агентства войдёт в историю. Двигаясь относительно Земли со скоростью 12 километров в секунду, аппарат вот-вот встретится с двойной системой астероидов Dimorphos-Didymos. Тест NASA по перенаправлению двойного астероида (DART) врезался в Dimorphos в 2022 году, и теперь «Гера» предоставит последующий взгляд на возникшие повреждения. Запущенный ракетой SpaceX Falcon-9 с мыса Канаверал во Флориде 7 октября 2024 года, аппарат «Гера» стал первой миссией ESA класса Программы космической безопасности. Путь до цели занял немногим более двух лет. Даже сейчас пара астероидов в поле зрения «Геры» выглядит лишь как несколько пикселей.
Диаметр Didymos составляет 780 метров, и он совершает оборот вокруг Солнца за 2,1 года. В 2003 году учёные обнаружили, что у него есть небольшой спутник — скала размером 151 метр по имени Dimorphos. Как и наша Луна, эта пара тёмная и богата кремнием. Сближение происходит на расстоянии 1,5 астрономической единицы от Солнца, поэтому вид получается более тусклым, однако два 5-метровых солнечных панеля «Геры» всё равно вырабатывают достаточно энергии. Незадолго до удара DART увидел Dimorphos как астероид-груду обломков. Удар DART на скорости 6,6 км/с сократил исходный орбитальный период в 11 часов 55 минут примерно на 32 минуты, а в последующие недели после удара наблюдался поток обломков.
Стоя на усыпанной валунами поверхности любого из астероидов, можно увидеть непривычную картину: вращающееся небо, над которым доминирует второй спутник. Гравитация там настолько слабая, что потенциальный космонавт мог бы опускаться на поверхность неторопливо, в течение нескольких дней. Два кубсата «Геры» — Juventas и Milani — проверят такие детали. Их создали GomSpace в Люксембурге и Tyvak International в Турине, Италия; вскоре после встречи они отделятся от «Геры». Milani проанализирует поле пыли и спектральный состав, а Juventas изучит внутреннюю структуру астероидов и, возможно, сядет на Dimorphos.
После завершения основной миссии в 2027 году управляющие могут продлить работу «Геры» в качестве технологического демонстратора для испытаний автономного управления космическими аппаратами. Миссия даёт редкую возможность снова наблюдать систему Didymos-Dimorphos и увидеть эти чужие миры вблизи глазами «Геры».
Источник: Hacker News · Сводку подготовил HeadlinesBriefing