بعد شهر واحد، ستصنع مهمة هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية التاريخ. تتحرك المركبة بسرعة 12 كيلومترًا في الثانية بالنسبة إلى الأرض، وهي على وشك الالتقاء بالثنائي الكويكبي Dimorphos-Didymos. اصطدم اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART) التابع لناسا بالكويكب Dimorphos عام 2022، وستقدم هيرا الآن رؤية متابعة للأضرار الناتجة. أُطلقت هيرا على صاروخ Falcon-9 التابع لشركة SpaceX من رأس كانافيرال بولاية فلوريدا في 7 أكتوبر 2024، وهي أول مهمة من فئة برنامج سلامة الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. استغرقت رحلتها أكثر من عامين بقليل للوصول إلى وجهتها. وحتى الآن، لا يظهر الثنائي الكويكبي في رؤية هيرا إلا كبضعة بكسلات.
يبلغ قطر Didymos 780 مترًا، ويدور حول الشمس مرة كل 2.1 سنة. في عام 2003، اكتشف العلماء أن له قمرًا صغيرًا، هو صخرة يبلغ طولها 151 مترًا تُدعى Dimorphos. وكقمرنا، فإن هذا الثنائي داكن وغني بالسيليكون. يحدث اللقاء على بعد 1.5 وحدة فلكية من الشمس، مما يجعل الرؤية أخفت، لكن لوحتا هيرا الشمسيتان بطول 5 أمتار لا تزالان تولدان طاقة كافية. رأت مهمة DART الكويكب Dimorphos على أنه كويكب من كومة من الحطام قبل الاصطدام بوقت قصير. وقد قلّص اصطدام DART بسرعة 6.6 كم/ثانية مدار الكويكب الأصلي البالغ 11 ساعة و55 دقيقة بنحو 32 دقيقة، ولوحظ تيار من الحطام في الأسابيع التي تلت الاصطدام.
الوقوف على السطح المليء بالصخور لأي من الكويكبين سيمنح منظرًا غريبًا لسماء دوّارة يهيمن عليها الرفيق الآخر. الجاذبية هناك ضعيفة جدًا بحيث يمكن لرائد فضاء طموح أن يسقط نحو السطح بمعدل بطيء يستغرق أيامًا. ستختبر قمرا هيرا الصناعيان الصغيران Juventas وMilani هذا النوع من التفاصيل. وقد صنعتهما شركة GomSpace في لوكسمبورغ وشركة Tyvak International في تورينو بإيطاليا، وسينفصلان عن هيرا بعد الالتقاء بوقت قصير. ستحلل Milani حقل الغبار والتركيب الطيفي، بينما ستدرس Juventas البنية الداخلية للكويكبين وقد تستقر على سطح Dimorphos.
بعد انتهاء مهمتها الأساسية في عام 2027، قد يمدد المشغلون عمر هيرا بوصفها عرضًا تقنيًا لاختبار التحكم الذاتي بالمركبات الفضائية. تتيح المهمة فرصة نادرة لمراقبة نظام Didymos-Dimorphos مرة أخرى، ووضع هذه العوالم الغريبة في مرمى البصر من خلال عيني هيرا.
المصدر: Hacker News · لخّصه HeadlinesBriefing