एक महीने में, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का हेरा मिशन इतिहास रचेगा। पृथ्वी के सापेक्ष 12 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से चलते हुए, यह यान द्विआधारी क्षुद्रग्रह युग्म Dimorphos-Didymos के साथ मिलने वाला है। NASA के डबल एस्टेरॉइड रीडायरेक्शन टेस्ट (DART) ने 2022 में Dimorphos से टक्कर मारी थी, और अब हेरा उससे हुए नुकसान का अनुवर्ती दृश्य देगा। 7 अक्टूबर 2024 को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से SpaceX के Falcon-9 रॉकेट द्वारा प्रक्षेपित, हेरा ESA का पहला स्पेस सेफ्टी प्रोग्राम-क्लास मिशन है। अपने गंतव्य तक पहुँचने में इसे दो वर्ष से कुछ अधिक समय लगा। अब भी, हेरा के दृश्य में यह क्षुद्रग्रह युग्म कुछ पिक्सल से अधिक बड़ा नहीं दिखता।
Didymos का व्यास 780 मीटर है और यह सूर्य की एक परिक्रमा 2.1 वर्षों में पूरी करता है। 2003 में वैज्ञानिकों ने पाया कि इसका एक छोटा उपग्रह है, 151 मीटर का चट्टानी पिंड Dimorphos। हमारे चंद्रमा की तरह, यह युग्म भी गहरा और सिलिकॉन-समृद्ध है। यह मुठभेड़ सूर्य से 1.5 खगोलीय इकाई की दूरी पर होती है, जिससे दृश्य धुंधला रहता है, फिर भी हेरा के दो 5-मीटर सौर पैनल पर्याप्त ऊर्जा उत्पन्न करते हैं। टक्कर से पहले DART ने Dimorphos को मलबे का ढेर वाला क्षुद्रग्रह के रूप में देखा था। DART की 6.6 km/s की टक्कर ने मूल 11 घंटे 55 मिनट की कक्षा को लगभग 32 मिनट घटा दिया, और टक्कर के बाद के सप्ताहों में मलबे की धारा देखी गई।
किसी भी क्षुद्रग्रह की शिलाओं से भरी सतह पर खड़े होने पर दूसरे साथी से प्रभुत्व वाले घूमते आकाश का एक विचित्र दृश्य दिखाई देगा। वहाँ गुरुत्वाकर्षण इतना कमजोर है कि एक भावी अंतरिक्षयात्री धीमी गति से, कई दिनों में सतह पर गिर सकता है। हेरा के दो CubeSat, Juventas और Milani, इस प्रकार के विवरणों की जाँच करेंगे। लक्ज़मबर्ग में GomSpace और इटली के ट्यूरिन में Tyvak International द्वारा निर्मित, ये मुठभेड़ के तुरंत बाद हेरा से अलग होंगे। Milani धूल क्षेत्र और स्पेक्ट्रल संरचना का विश्लेषण करेगा, जबकि Juventas क्षुद्रग्रहों की आंतरिक संरचना का अध्ययन करेगा और संभवतः Dimorphos पर उतर सकता है।
2027 में इसका निर्धारित मिशन समाप्त होने के बाद, नियंत्रक हेरा का जीवनकाल एक प्रौद्योगिकी प्रदर्शक के रूप में बढ़ा सकते हैं, ताकि स्वायत्त अंतरिक्ष यान नियंत्रण का परीक्षण किया जा सके। यह मिशन Didymos-Dimorphos प्रणाली को फिर से देखने का दुर्लभ अवसर देता है, और हेरा की आँखों से इन अजनबी संसारों को निकट से दिखाता है।
स्रोत: Hacker News · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित