In einem Monat wird die Mission Hera der Europäischen Weltraumorganisation Geschichte schreiben. Das Raumfahrzeug bewegt sich mit 12 Kilometern pro Sekunde relativ zur Erde und steht kurz vor dem Rendezvous mit dem Doppelasteroiden Dimorphos-Didymos. Der Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA traf Dimorphos 2022 mit voller Wucht, und Hera wird nun einen Folgeblick auf die entstandenen Schäden liefern. Hera wurde am 7. Oktober 2024 mit einer SpaceX-Falcon-9-Rakete von Cape Canaveral in Florida gestartet und ist die erste Mission der ESA im Rahmen des Space-Safety-Programms. Sie benötigte knapp zwei Jahre, um ihr Ziel zu erreichen. Selbst jetzt erscheint das Asteroidenpaar in Heras Blick nur als wenige Pixel.
Didymos hat einen Durchmesser von 780 Metern und umkreist die Sonne alle 2,1 Jahre. Im Jahr 2003 entdeckten Wissenschaftler, dass er einen kleinen Mond besitzt, einen 151 Meter großen Felsbrocken namens Dimorphos. Wie unser Mond ist das Paar dunkel und reich an Silizium. Die Begegnung findet in 1,5 Astronomischen Einheiten Entfernung von der Sonne statt, was die Sicht düsterer macht, doch Heras zwei 5 Meter große Solarpaneele erzeugen dennoch genug Strom. DART sah Dimorphos kurz vor dem Einschlag als Geröllhaufen-Asteroiden. Der Einschlag von DART mit 6,6 km/s verkürzte die ursprüngliche Umlaufzeit von 11 Stunden und 55 Minuten um etwa 32 Minuten, und in den Wochen nach dem Einschlag wurde ein Trümmerstrom beobachtet.
Wer auf der felsübersäten Oberfläche eines der beiden Asteroiden stünde, würde einen fremdartigen Anblick erleben: einen rotierenden Himmel, der vom jeweils anderen Begleiter dominiert wird. Die Schwerkraft dort ist so schwach, dass ein angehender Astronaut in einem gemächlichen Tempo von mehreren Tagen zur Oberfläche sinken könnte. Heras zwei CubeSats, Juventas und Milani, werden solche Details erproben. Sie wurden von GomSpace in Luxemburg und Tyvak International in Turin, Italien, gebaut und werden sich kurz nach dem Rendezvous von Hera trennen. Milani wird das Staubfeld und die spektrale Zusammensetzung analysieren, während Juventas den inneren Aufbau der Asteroiden untersucht und sich möglicherweise auf Dimorphos niederlässt.
Nach dem Ende der regulären Mission im Jahr 2027 könnten die Missionsleiter Heras Lebensdauer als Technologiedemonstrator verlängern, um die autonome Steuerung von Raumfahrzeugen zu testen. Die Mission bietet die seltene Chance, das Didymos-Dimorphos-System erneut zu beobachten und diese fremden Welten mit Heras Augen aus nächster Nähe zu zeigen.
Quelle: Hacker News · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing