Tikus laboratorium telah lama menjadi tulang punggung riset biomedis dan pengembangan obat. Kini, teknologi seperti Lung-on-a-Chip dari Emulate bertujuan memodelkan biologi manusia tanpa bergantung pada hewan. Tujuh belas tahun lalu, ahli biologi sel Donald Ingber dan rekan-rekannya di Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering, Universitas Harvard, mengajukan makalah ke jurnal Science yang menjelaskan model paru-paru manusia mereka. Ukurannya lebih kecil dari flashdisk USB dan terbuat dari lempeng polimer transparan yang berisi saluran sempit yang dilapisi sel-sel yang melapisi kantung udara paru-paru dan pembuluh darah. Ketika udara dipompa melalui ruang berongga di samping saluran tersebut, perangkat itu mengembang dan mengempis secara ritmis, atau "bernapas".
Gerakan menyerupai makhluk hidup ini merupakan perubahan besar dibandingkan model paru-paru sebelumnya, yang umumnya menggunakan kultur statis yang tidak mampu mensimulasikan gerakan penting bagi fungsi paru-paru. Ketika terpapar protein inflamasi dan bakteri, paru-paru buatan Ingber bereaksi hampir sama seperti paru-paru hidup. Ini merupakan demonstrasi bukti prinsip yang kuat untuk sistem yang dapat menguji obat dan bahan kimia, menawarkan pelengkap bahkan alternatif bagi kultur jaringan atau uji hewan. Meski begitu, editor Science ragu-ragu dan meminta tim Ingber juga melakukan uji pada tikus. Tim tersebut memenuhi permintaan itu dan menerbitkannya pada 2010. Makalah itu sejak itu telah dikutip oleh hampir 5.400 makalah lain.
Kejadian ini mencerminkan bagaimana model hewan telah lama menjadi standar dalam riset biomedis modern. Hal itu kini berubah. Ilka Maschmeyer, peneliti toksikologi translasional sekaligus eksekutif di perusahaan bioteknologi Jerman Tiss Use, mengingat bahwa sebuah perusahaan farmasi ditolak izinnya oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS untuk menjalankan uji klinis karena hanya menyajikan data hewan. FDA menginginkan data dari organ-on-a-chip atau alternatif sejenis. "Ini masih jarang," kata Maschmeyer, "tetapi saya rasa akan semakin sering terjadi."
Alternatif-alternatif yang secara kolektif dikenal sebagai NAMs ini semakin berkembang. Sebagian besar belum diuji secara ketat, tetapi studi awal menunjukkan potensinya. Tantangannya sekarang kurang terletak pada kualitas teknis dan lebih pada langkah praktis berikutnya, termasuk standardisasi sistem dan melakukan perbandingan langsung dengan eksperimen hewan. Mengungguli model hewan memang diperlukan, tetapi belum cukup untuk adopsi yang luas.
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing