Ratos de laboratório são há muito um pilar da pesquisa biomédica e do desenvolvimento de medicamentos. Agora, tecnologias como o Pulmão-em-um-Chip da Emulate buscam modelar a biologia humana sem depender de animais. Há dezessete anos, o biólogo celular Donald Ingber e seus colegas do Instituto Wyss de Engenharia Inspirada na Biologia, da Universidade Harvard, submeteram à revista Science um artigo descrevendo seu modelo de pulmão humano. Ele era menor que um pen drive e feito de uma placa de polímero transparente contendo canais estreitos revestidos pelas células que forram os alvéolos pulmonares e os vasos sanguíneos. Quando ar era bombeado para câmaras ocas ao lado dos canais, o dispositivo se expandia e contraía ritmicamente, ou "respirava".
Essa movimentação semelhante à da vida representava uma mudança dramática em relação aos modelos pulmonares anteriores, que normalmente utilizavam culturas estáticas incapazes de simular os movimentos essenciais à função pulmonar. Quando exposto a proteínas inflamatórias e bactérias, o pulmão artificial de Ingber reagiu de maneira muito semelhante aos pulmões vivos. Foi uma poderosa prova de princípio de um sistema capaz de testar fármacos e substâncias químicas, oferecendo um complemento e até uma alternativa às culturas de tecidos ou aos testes em animais. Ainda assim, os editores da Science hesitaram e pediram à equipe de Ingber que também realizasse testes em camundongos. A equipe atendeu e publicou em 2010. O artigo já foi citado por quase 5.400 outros trabalhos.
O episódio reflete como os modelos animais têm sido, por longo tempo, a opção padrão na pesquisa biomédica moderna. Isso está mudando. Ilka Maschmeyer, pesquisadora em toxicologia translacional e executiva da biotech alemã Tiss Use, lembrou que uma empresa farmacêutica teve negada pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA a permissão para realizar um ensaio clínico, pois havia apresentado apenas dados de animais. A FDA queria dados de órgãos em chip ou de uma alternativa comparável. "Ainda é raro", diz Maschmeyer, "mas acho que vai se tornar cada vez mais frequente."
Coletivamente conhecidas como NAMs, essas alternativas estão ganhando espaço. A maioria ainda não passou por testes rigorosos, mas estudos iniciais sugerem seu potencial. O desafio agora diz menos respeito à qualidade técnica e mais aos próximos passos práticos, incluindo a padronização dos sistemas e a realização de comparações diretas com experimentos em animais. Superar os modelos animais é necessário, mas não suficiente para a adoção generalizada.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing