Rocket Lab ने बुधवार को घोषणा की कि उसका Neutron प्रक्षेपण वाहन 2027 से पहले नहीं उड़ेगा, जिसका कारण रॉकेट की कार्बन कम्पोज़िट संरचनाओं के निर्माण के दौरान मिली एक समस्या बताई गई। इस घोषणा ने उस बात की पुष्टि की जिसका अंदेशा अंतरिक्ष उद्योग में कई लोगों को पहले से था। कंपनी के अगस्त के अपडेट में अब भी उम्मीद जताई गई थी कि इस वर्ष के अंत से पहले पहला Neutron रॉकेट वर्जीनिया के Wallops Island स्थित लॉन्च पैड तक पहुँचा दिया जाएगा, और यह समयसारणी लगभग निश्चित रूप से पहली उड़ान को 2027 तक खिसका देती।
Rocket Lab के CEO Peter Beck ने ताज़ा देरी का कारण प्रथम चरण के टैंकों के सिरों पर लगे प्रणोदक डोम में एक निर्माण दोष बताया है। इंजीनियरों को कार्बन फाइबर की परतों के बीच शून्य, यानी हवा के बुलबुले मिले। चूँकि Neutron का प्रथम चरण "कार्बन कम्पोज़िट से बनी अब तक की सबसे बड़ी दाब-युक्त संरचना" है, इसलिए कंपनी को नई ऑटोक्लेव-रहित क्योरिंग प्रक्रियाएँ विकसित करनी पड़ीं। Beck ने कहा कि ये शून्य "यह ज़रूरी नहीं कि उड़ान में डोम के विफल होने का संकेत हों," लेकिन कंपनी तभी आगे बढ़ती है जब उसे विश्वास हो कि प्रणाली में पर्याप्त सुरक्षा-मार्जिन है।
ये शून्य जनवरी में एक हाइड्रोस्टैटिक दाब परीक्षण के दौरान Neutron प्रणोदक टैंक के फटने के बाद किए गए डिज़ाइन परिवर्तन से जुड़े पाए गए। Rocket Lab ने कुछ कार्बन कम्पोज़िट भागों को मोटा किया, और इन मोटे हिस्सों में ही शून्य बने। कंपनी ने कहा कि निर्माण प्रक्रिया में दोबारा बदलाव करने के बाद समस्या हल होती दिख रही है, और अद्यतन प्रक्रिया से बना पिछला प्रणोदक डोम निरीक्षण में उत्तीर्ण हुआ।
Beck ने कहा कि इस समाधान से टीम को नए अग्र डोम के साथ आगे बढ़ने का पूर्ण विश्वास मिला है। फिर भी, उस कार्य की समयसीमा और पहले ही हो चुकी देरी मिलाकर पहले प्रक्षेपण को 2027 तक ले गई हैं। यह देरी बड़ी एयरोस्पेस संरचनाओं के लिए कार्बन कम्पोज़िट निर्माण को बड़े पैमाने पर लागू करने की कठिनाई को रेखांकित करती है।
स्रोत: Ars Technica · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित