Rocket Lab объявила в среду, что её ракета-носитель Neutron не полетит до 2027 года, сославшись на проблему, обнаруженную при изготовлении углепластиковых конструкций ракеты. Это объявление подтвердило то, что многие в космической отрасли уже подозревали. В августовском обновлении компании по-прежнему выражалась надежда доставить первую ракету Neutron на стартовую площадку на острове Уоллопс в Вирджинии до конца этого года, однако такой график почти наверняка сдвинул бы первый полёт на 2027 год.
Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек назвал производственный дефект в топливных куполах на концах баков первой ступени причиной последней задержки. Инженеры обнаружили пустоты, или воздушные карманы, между слоями углеродного волокна. Поскольку первая ступень Neutron представляет собой «крупнейшую когда-либо изготовленную из углепластика конструкцию под давлением», компании пришлось разработать новые процессы отверждения вне автоклава. Бек заявил, что пустоты «не обязательно означают, что купол выйдет из строя в полёте», однако компания продвигается дальше только тогда, когда считает, что система обладает достаточными запасами прочности.
Пустоты связаны с изменением конструкции, внесённым после того, как в январе во время испытания гидростатическим давлением разорвало топливный бак Neutron. Rocket Lab утолщила некоторые участки углепластиковой конструкции, и именно в этих более толстых зонах образовались пустоты. По словам компании, проблема, похоже, решена после повторного изменения производственного процесса, а заднее топливное днище, изготовленное по обновлённой методике, прошло инспекцию.
Бек сказал, что это решение даёт команде полную уверенность в продолжении работы над новым передним куполом. Однако сроки этих работ в сочетании с уже потерянным временем сдвинули первый запуск на 2027 год. Задержка подчёркивает сложность масштабирования производства углепластиковых конструкций для крупных аэрокосмических изделий.
Источник: Ars Technica · Сводку подготовил HeadlinesBriefing