Des archéologues ont découvert des traces chimiques et d'ADN de cacao (Theobroma cacao) sur des émaux provenant d'un festin du XIe siècle à Etowah, une ville indigène missisippienne près de l'actuelle Atlanta, Géorgie. Cette découverte, dirigée par l'archéologue de l'Université de la Caroline du Sud, Adam King, prouve que le site avait des liens commerciaux s'étendant sur plus de 3 000 kilomètres vers l'Amérique centrale il y a mille ans. La spectrométrie de masse sur des fragments de céramique non lavés a révélé des biomarqueurs comme la théobromine et la caféine, initialement ambigus car ils apparaissent également dans le houx yaupon local.

Cependant, l'analyse de l'ADN ancien a confirmé le cacao, marquant la première preuve liant directement la culture missisippienne au monde maya. Les artefacts datent de la construction du premier grand tertre de plateforme d'Etowah, indiquant l'existence de réseaux commerciaux intercontinentaux pendant le développement précoce de la ville. En parallèle, le cacao était également consommé à Chaco Canyon dans Nouveau-Mexique, suggérant des réseaux d'échange précolombiens étendus à travers l'Amérique du Nord.