Arqueólogos descobriram traços químicos e de DNA de cacau (Theobroma cacao) em fragmentos de cerâmica de um banquete do século XI em Etowah, uma cidade indígena missisippiana perto da moderna Atlanta, Geórgia. O achado, liderado pelo arqueólogo da Universidade da Carolina do Sul, Adam King, prova que o local tinha conexões comerciais que se estendiam por mais de 3.000 quilômetros até a América Central há mil anos. A espectrometria de massas em fragmentos de cerâmica não lavados revelou marcadores biológicos como teobromina e cafeína, inicialmente ambíguos porque também aparecem no caroço local de hólly yaupon.

No entanto, a análise de DNA antigo confirmou o cacau, marcando a primeira evidência que liga diretamente a cultura missisippiana ao mundo maia. Os artefatos datam da construção do primeiro grande mound de plataformas de Etowah, indicando que redes de comércio de longa distância existiam durante o desenvolvimento inicial da cidade. Concurrentemente, o cacau também era consumido em Chaco Canyon no Novo México, sugerindo amplas redes de troca pré-colombianas na América do Norte.