Archäologen haben chemische und DNA Spuren von Kakaо (Theobroma cacao) auf Keramikfragmenten von einem Fest im 11. Jahrhundert in Etowah, einer indigenen Mississippian-Stadt nahe modernem Atlanta, Georgia entdeckt. Diese Entdeckung, die von dem Archäologen der Universität des Südkaroliniens, Adam King, geleitet wurde, beweist, dass der Fundort über 3.000 Kilometer weite Handelsbeziehungen bis nach Zentralamerika vor etwa tausend Jahren hatte.

Die Massenspektrometrie an nicht gewaschenen Keramikfragmenten offenbarte Biomarker wie Theobromin und Koffein, die zunächst zweifelhaft waren, da sie auch im lokalen Yaupon-Holz vorkommen. Dennoch bestätigte die Analyse antiker DNA das Kakaо und markiert den ersten Beweis, der die Mississippian-Kultur direkt mit der Maya-Welt verbindet. Die Artefakte datieren auf den Bau des ersten großen Plattform-Mounds in Etowah und deuten auf die Existenz von langstreckigen Handelsnetzwerken während der frühen Entwicklung der Stadt hin.

Gleichzeitig wurde Kakaо auch in Chaco Canyon in New Mexico verbraucht, was auf weitreichende vorkolumbische Tauschnetzwerke in Nordamerika hindeutet.