Los arqueólogos han descubierto rastros químicos y de ADN de cacao (Theobroma cacao) en los fragmentos de cerámica de un festín del siglo XI en Etowah, una ciudad indígena missisippiana cerca de la actual Atlanta, Georgia. El hallazgo, liderado por el arqueólogo de la Universidad de Carolina del Sur, Adam King, demuestra que el sitio tenía conexiones comerciales que abarcaban más de 3,000 kilómetros hacia Centroamérica hace mil años. La espectrometría de masas en fragmentos de cerámica sin lavar reveló biomarcadores como la teobromina y la cafeína, inicialmente ambivalentes porque también aparecen en el hibisco local yaupon.

Sin embargo, el análisis de ADN antiguo confirmó el cacao, marcando la primera evidencia que vincula directamente la cultura missisippiana al mundo maya. Los artefactos se datan en la construcción de la primera gran moundra de plataformas de Etowah, indicando que existían redes de comercio a larga distancia durante el desarrollo temprano de la ciudad. Concurrentemente, el cacao también se consumía en Chaco Canyon en Nuevo México, sugiriendo una amplia red de intercambio precolombino a través de América del Norte.