Six mois après avoir échoué à se qualifier pour une troisième Coupe du Monde consécutive, l'Italie, quadruple championne, lutte toujours. L'Italie a été battue 2-0 à domicile par la Belgique, quart-de-finaliste de la Coupe du Monde, en Ligue des Nations vendredi, le premier match des Azzurri depuis une défaite en barrage contre la Bosnie-Herzégovine en mars. Roberto Mancini a marqué son retour sur le banc de l'Italie trois ans après avoir abandonné le poste pour un contrat lucratif pour entraîner l'Arabie Saoudite et il semblait frustré sur la touche. En revanche, ce fut des débuts réussis pour le nouveau sélectionneur belge Mark van Bommel, l'ancien international néerlandais qui a été engagé lorsque Rudi Garcia est parti après la Coupe du Monde.

Seulement 47,155 spectateurs se sont présentés dans le Stadio Olimpico de 70 000 places et les supporters locaux sifflaient déjà après 20 minutes après que Mika Godts a mis les visiteurs en tête. Dodi Lukébakio a doublé l'avantage de la Belgique au milieu de la seconde période. Au coup de sifflet final, l'Italie a été bruyamment sifflée hors du terrain. "Quand nous perdons, personne n'est content", a déclaré Mancini. "Quand vous perdez, vous pouvez être hué." Kevin De Bruyne — faisant sa 125e apparition internationale — a servi Godts sur le flanc gauche et le numéro 10 belge a rentré à l'intérieur et dribblé trois défenseurs avant de glisser le ballon devant le gardien Gianluigi Donnarumma. Godts, qui a récemment rejoint le Paris Saint-Germain, a fait tourner le défenseur Gianluca Mancini dans le mauvais sens, puis le défenseur central Diego Coppola est arrivé en glissant trop tard.

Coppola jouait à la place d'Alessandro Bastoni, suspendu après avoir été expulsé lors de la défaite contre la Bosnie. La contre-attaque a commencé par une mauvaise passe du milieu de terrain Alessandro Romano, qui faisait ses débuts avec l'Italie après avoir changé d'allégeance internationale de la Suisse. Le deuxième but belge est également venu sur une contre-attaque alors que Lukebakio a marqué de l'extérieur de la surface après que le milieu de terrain Sandro Tonali a couru en arrière dans un effort désespéré pour l'arrêter. "Nous avons laissé des espaces et concédé deux buts évitables", a déclaré l'arrière latéral italien Riccardo Calafiori. "Il y a beaucoup de travail à faire." La composition de départ de Mancini contenait huit joueurs qui avaient joué régulièrement pendant la campagne de qualification pour la Coupe du Monde.

Mancini, 61 ans, a mené les Azzurri au titre de Championnat d'Europe en 2021 mais a démissionné de manière surprenante en tant que sélectionneur de l'Italie en août 2023, prenant en charge l'équipe nationale d'Arabie Saoudite deux semaines plus tard. Cela ne devient pas plus facile pour l'Italie, qui se rend en Türkiye lundi puis va en France vendredi prochain avant d'accueillir la Türkiye à Bologne pour conclure la première phase des matchs de la Ligue des Nations. L'Associated Press a contribué à ce rapport.