Sechs Monate nachdem sie sich nicht für eine dritte Weltmeisterschaft in Folge qualifizieren konnten, kämpfen die vierfachen Meister Italien immer noch. Italien verlor am Freitag in der Nations League zu Hause mit 2:0 gegen den WM-Viertelfinalisten Belgien, das erste Spiel der Azzurri seit einer Playoff-Niederlage gegen Bosnien-Herzegowina im März. Roberto Mancini kehrte drei Jahre nachdem er den Job für einen lukrativen Vertrag als Trainer von Saudi-Arabien aufgegeben hatte, auf die italienische Bank zurück und wirkte an der Seitenlinie frustriert. Im Gegensatz dazu war es ein erfolgreiches Debüt für den neuen belgischen Trainer Mark van Bommel, den ehemaligen niederländischen Nationalspieler, der engagiert wurde, nachdem Rudi Garcia nach der Weltmeisterschaft gegangen war.

Nur 47.155 Zuschauer erschienen im 70.000 Sitzplätze fassenden Stadio Olimpico und die Heimfans pfiffen bereits nach 20 Minuten, nachdem Mika Godts die Gäste in Führung gebracht hatte. Dodi Lukébakio verdoppelte den Vorsprung Belgiens in der Mitte der zweiten Halbzeit. Beim Schlusspfiff wurde Italien lautstark vom Platz gepfiffen. „Wenn wir verlieren, ist niemand glücklich“, sagte Mancini. „Wenn du verlierst, kannst du ausgebuht werden.“ Kevin De Bruyne – in seinem 125. Länderspiel – legte Godts auf der linken Seite auf und der belgische Nummer 10 zog nach innen und dribbelte an drei Verteidigern vorbei, bevor er den Ball an Torhüter Gianluigi Donnarumma vorbeischob.

Godts, der kürzlich zu Paris Saint-Germain gewechselt war, ließ Verteidiger Gianluca Mancini in die falsche Richtung drehen und dann kam der Innenverteidiger Diego Coppola zu spät herangerutscht. Coppola spielte anstelle von Alessandro Bastoni, der nach einer roten Karte bei der Niederlage gegen Bosnien gesperrt war. Der Konter begann mit einem schlechten Pass von Mittelfeldspieler Alessandro Romano, der sein Debüt für Italien gab, nachdem er seine internationale Zugehörigkeit von der Schweiz gewechselt hatte.

Belgiens zweites Tor fiel ebenfalls durch einen Konter, als Lukebakio aus der Distanz traf, nachdem Mittelfeldspieler Sandro Tonali in einem verzweifelten Versuch, ihn zu stoppen, zurückgerannt war. „Wir haben Lücken gelassen und zwei vermeidbare Gegentore kassiert“, sagte Italiens Außenverteidiger Riccardo Calafiori. „Es gibt viel zu tun.“ Mancinis Startelf enthielt acht Spieler, die während der WM-Qualifikationskampagne regelmäßig zum Einsatz gekommen waren. Der 61-jährige Mancini führte die Azzurri 2021 zum Europameistertitel, trat aber im August 2023 überraschend als italienischer Trainer zurück und übernahm zwei Wochen später die saudische Nationalmannschaft. Es wird nicht einfacher für Italien, das am Montag die Türkiye besucht und dann am nächsten Freitag nach Frankreich reist, bevor es die Türkiye in Bologna empfängt, um die erste Phase der Nations-League-Spiele abzuschließen.

The Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.