NEW YORK -- À un peu plus de 24 heures du premier lancer, la star des Yankees, Aaron Judge, a participé à l'entraînement au bâton sur le terrain et a pris des présences en direct lundi pour la première fois depuis qu'il a subi une élongation au mollet droit le 16 septembre, alors qu'il travaille à convaincre les décideurs de l'équipe de l'inclure dans l'effectif de la série de wild-card contre les Boston Red Sox.

"J'ai fait beaucoup de persuasion", a déclaré Judge avant son travail sur le terrain. "Je sens que je vais continuer à faire ça. Mais je pense que le plus important est de m'assurer que je suis en bonne santé et prêt pour ce long parcours. Nous avons encore un mois de baseball à jouer, donc je veux être prêt pour le long chemin que nous allons parcourir ici au cours du prochain mois. Nous allons tous être intelligents, mais je pense qu'ils savent tous que je veux être là, surtout ce premier match."

Le match 1 entre les Yankees et les Red Sox, une revanche de la série de wild-card de l'année dernière, est prévu à 20 h mardi au Yankee Stadium. Les clubs doivent soumettre leurs effectifs avant 10 h. Les Yankees ont un nombre inhabituel de questions à répondre, notamment s'il faut inclure Giancarlo Stanton et Ryan Weathers dans l'effectif. Mais aucune n'est plus importante que celle d'inclure Judge parmi les 26 joueurs. Mercredi, le gérant Aaron Boone a décrit la blessure de Judge comme une "élongation de grade modéré". Il a reconnu que l'équipe planifiait comme si Judge ne serait pas disponible pour la série, mais il n'a pas exclu la possibilité et a laissé la porte entrouverte ces derniers jours.

Entre-temps, Judge est resté ferme en disant qu'il a l'intention d'être disponible pour le début des séries éliminatoires. Des obstacles subsistent. Outre les frappes sur le terrain, Judge a déclaré que sa course se limitait à un tapis roulant antigravité. Il a dit qu'il n'avait pas couru les buts, mais il espérait courir dehors lundi. Bien que Judge ait dit qu'il veut revenir comme voltigeur de droite -- il a dit que ce serait le mieux pour l'équipe -- Boone a dit qu'il ne sait pas si c'est réaliste. Judge, 34 ans, a confirmé qu'il y a un risque à jouer avec la blessure, qu'il a dit être une élongation du muscle soléaire dans le mollet. Ce risque, a-t-il reconnu, inclut une blessure au tendon d'Achille.

"Les gars prennent des risques tous les jours", a déclaré Judge. "Je sais que beaucoup de gars ici sont blessés et gèrent des choses, donc je comprends les risques. J'ai tout compris." Dans une étape significative vers un éventuel retour cette semaine, Judge est apparu pour l'entraînement au bâton un peu après 17 h lundi. Il a pris quelques séries de swings et a frappé un coup de circuit au champ gauche-centre avec le dernier lancer qu'il a vu. Il a ensuite pris quatre présences contre les lanceurs des Yankees -- une contre le gaucher Weathers et trois contre le droitier Elmer Rodriguez. Il a marché sur six lancers sans balancer contre Rodríguez lors de sa première présence. Il a marché sur six lancers à nouveau lors de sa deuxième présence contre Weathers, cette fois en balançant et manquant un lancer. Il a pris une balle avant de frapper un roulant vers Rodriguez lors de sa troisième présence avant que le droitier ne le retire sur des prises en regardant lors de sa dernière présence. Il n'a pas balancé sur aucun des six lancers lors de ses dernières présences au bâton. Il y a un an, après une troisième saison de MVP, il y avait des questions sur le coude droit blessé de Judge et sa capacité de lancer avant les séries éliminatoires, mais pas sur sa disponibilité. Il a occupé sa place habituelle au champ droit et a frappé en deuxième position dans les trois matchs de la victoire des Yankees en série de wild-card contre Boston. Il a enregistré deux coups sûrs dans chacun des deux premiers matchs. Il a ensuite connu la meilleure série éliminatoire de sa carrière, allant de 13-en-26 avec deux doubles, un circuit et une OPS de 1,273 avant que les Yankees ne soient éliminés par les Toronto Blue Jays en quatre matchs dans la Série de division de la Ligue américaine. C'était la huitième...