NEW YORK -- Nur etwas mehr als 24 Stunden vor dem ersten Pitch nahm Yankees-Star Aaron Judge am Montag zum ersten Mal seit seiner rechten Wadenzerrung vom 16. September am Schlagtraining auf dem Feld und an Live-At-Bats teil, während er daran arbeitet, die Entscheidungsträger des Teams zu überzeugen, ihn in den Kader für die Wildcard-Serie gegen die Boston Red Sox aufzunehmen.

"Ich habe viel Überzeugungsarbeit geleistet", sagte Judge vor seiner Arbeit auf dem Feld. "Ich habe das Gefühl, dass ich das weiterhin tun werde. Aber ich denke, das Wichtigste ist, sicherzustellen, dass ich gesund und bereit für diesen langen Abschnitt bin. Wir haben noch einen Monat Baseball zu spielen, also möchte ich bereit sein für den langen Weg, den wir hier in diesem nächsten Monat gehen werden. Wir werden alle klug sein, aber ich denke, sie wissen alle, dass ich da draußen sein will, besonders bei diesem ersten Spiel."

Spiel 1 zwischen den Yankees und den Red Sox, eine Neuauflage der Wildcard-Serie des letzten Jahres, ist für Dienstag um 20:00 Uhr im Yankee Stadium angesetzt. Die Clubs müssen ihre Kader bis 10:00 Uhr einreichen. Die Yankees haben eine ungewöhnliche Anzahl von Fragen zu beantworten, einschließlich der Frage, ob Giancarlo Stanton und Ryan Weathers in den Kader aufgenommen werden sollen. Aber keine ist größer als die Frage, ob Judge unter den 26 Spielern sein wird. Am Mittwoch beschrieb Manager Aaron Boone Judges Verletzung als "Zerrung mittleren Grades". Er räumte ein, dass das Team so plante, als ob Judge für die Serie nicht verfügbar wäre, schloss die Möglichkeit jedoch nicht aus und hat in den letzten Tagen die Tür einen Spalt breit offen gelassen.

In der Zwischenzeit blieb Judge standhaft dabei, dass er beabsichtigt, für den Beginn der Nachsaison verfügbar zu sein. Hindernisse bleiben bestehen. Neben dem Schlagen auf dem Feld sagte Judge, dass sein Laufen auf ein Antigravitations-Laufband beschränkt sei. Er sagte, er habe die Bases nicht gelaufen, hoffte aber, am Montag draußen laufen zu können. Obwohl Judge sagte, er wolle als Right Fielder zurückkehren – er sagte, das wäre am besten für das Team – sagte Boone, er wisse nicht, ob das realistisch sei. Der 34-jährige Judge bestätigte, dass es ein Risiko gibt, mit der Verletzung zu spielen, die er als Zerrung im Soleus-Muskel der Wade bezeichnete. Dieses Risiko, räumte er ein, schließt eine Achillessehnenverletzung ein.

"Jungs gehen jeden Tag Risiken ein", sagte Judge. "Ich weiß, dass viele Jungs hier angeschlagen sind und mit Dingen zu kämpfen haben, also verstehe ich die Risiken. Ich habe alles verstanden." In einem bedeutenden Schritt in Richtung einer möglichen Rückkehr diese Woche erschien Judge etwas nach 17:00 Uhr am Montag zum Schlagtraining. Er machte ein paar Runden Schwünge und schlug einen Home Run ins links-center Feld mit dem letzten Pitch, den er sah. Später hatte er vier At-Bats gegen Yankees-Werfer – einen gegen den Linkshänder Weathers und drei gegen den Rechtshänder Elmer Rodriguez. Er ging bei sechs Pitches ohne Schwung gegen Rodríguez in seinem ersten At-Bat. Er ging erneut bei sechs Pitches in seinem zweiten At-Bat gegen Weathers, diesmal mit einem Schwung und Fehlschlag bei einem Pitch. Er nahm einen Ball, bevor er einen Grounder zurück zu Rodriguez in seinem dritten At-Bat schlug, bevor der Rechtshänder ihn im letzten At-Bat mit einem Looking Strikeout ausschaltete. Er schwang bei keinem der sechs Pitches in den letzten Plate Appearances. Vor einem Jahr, nach einer dritten MVP-Saison, gab es Fragen zu Judges verletztem rechten Ellbogen und seiner Wurffähigkeit vor der Nachsaison, aber nicht zu seiner Verfügbarkeit. Er besetzte seinen üblichen Platz im Right Field und schlug an zweiter Stelle in allen drei Spielen des Wildcard-Series-Sieges der Yankees über Boston. Er verzeichnete in jedem der ersten beiden Spiele zwei Hits. Er hatte dann die beste Nachsaison seiner Karriere mit 13-für-26, zwei Doubles, einem Home Run und einer OPS von 1,273, bevor die Yankees von den Toronto Blue Jays in vier Spielen in der American League Division Series eliminiert wurden. Es war Judges achte...