NEW YORK -- Dengan hanya lebih dari 24 jam sebelum lemparan pertama, bintang Yankees, Aaron Judge, berpartisipasi dalam latihan batting di lapangan dan melakukan at-bat langsung pada Senin untuk pertama kalinya sejak mengalami cedera betis kanan pada 16 September, saat ia berusaha meyakinkan pengambil keputusan tim untuk memasukkannya ke dalam daftar seri wild-card melawan Boston Red Sox.

"Saya sudah banyak melakukan persuasi," kata Judge sebelum kerjanya di lapangan. "Saya merasa akan terus melakukannya. Tapi saya pikir yang paling penting adalah memastikan saya sehat dan siap untuk rentang panjang ini. Kita punya satu bulan lagi baseball untuk dimainkan, jadi saya ingin siap untuk perjalanan panjang yang akan kita lalui di bulan depan ini. Kita semua akan pintar, tapi saya pikir mereka semua tahu saya ingin berada di sana, terutama di pertandingan pertama itu."

Game 1 antara Yankees dan Red Sox, ulangan dari seri wild-card tahun lalu, dijadwalkan pada Selasa pukul 20.00 di Yankee Stadium. Kedua klub harus menyerahkan daftar pemain mereka sebelum pukul 10.00. Yankees memiliki jumlah pertanyaan yang tidak biasa untuk dijawab, termasuk apakah akan membawa Giancarlo Stanton dan Ryan Weathers dalam daftar. Tapi tidak ada yang lebih besar daripada apakah akan memasukkan Judge di antara 26 pemain. Pada Rabu, manajer Aaron Boone menggambarkan cedera Judge sebagai "cedera tingkat sedang." Ia mengakui bahwa tim merencanakan seolah-olah Judge tidak akan tersedia untuk seri tersebut, tetapi ia tidak menutup kemungkinan dan telah membiarkan pintu terbuka dalam beberapa hari terakhir.

Sementara itu, Judge tetap teguh dalam mengatakan bahwa ia bermaksud untuk tersedia untuk awal postseason. Hambatan tetap ada. Selain memukul di lapangan, Judge mengatakan larinya terbatas pada treadmill antigravitasi. Ia mengatakan belum berlari di base, tetapi ia berharap bisa berlari di luar pada Senin. Meskipun Judge mengatakan ingin kembali sebagai pemain sayap kanan -- ia mengatakan itu yang terbaik untuk tim -- Boone mengatakan ia tidak tahu apakah itu realistis. Judge, 34, mengonfirmasi ada risiko bermain dengan cedera, yang ia katakan sebagai cedera pada otot soleus di betis. Risiko itu, ia akui, termasuk cedera Achilles.

"Orang-orang mengambil risiko setiap hari," kata Judge. "Saya tahu banyak orang di sini cedera dan berurusan dengan berbagai hal, jadi saya memahami risikonya. Saya mengerti semuanya." Dalam langkah signifikan menuju kemungkinan kembali minggu ini, Judge muncul untuk latihan batting sedikit setelah pukul 17.00 pada Senin. Ia melakukan beberapa ronde ayunan dan memukul home run ke lapangan kiri-tengah dengan lemparan terakhir yang ia lihat. Ia kemudian melakukan empat at-bat melawan pitcher Yankees -- satu melawan pitcher kidal Weathers dan tiga melawan pitcher kanan Elmer Rodriguez. Ia berjalan dalam enam lemparan tanpa mengayun melawan Rodríguez dalam at-bat pertamanya. Ia berjalan dalam enam lemparan lagi dalam at-bat keduanya melawan Weathers, kali ini mengayun dan meleset pada satu lemparan. Ia mengambil satu bola sebelum memukul grounder kembali ke Rodriguez dalam at-bat ketiganya sebelum pitcher kanan menyerangnya keluar dengan melihat dalam at-bat terakhirnya. Ia tidak mengayun pada enam lemparan dalam penampilan plate terakhir. Setahun lalu, setelah musim MVP ketiga, ada pertanyaan tentang siku kanan Judge yang cedera dan kemampuan melemparnya menjelang postseason, tetapi bukan tentang ketersediaannya. Ia menempati posisi biasa di lapangan kanan dan memukul di urutan kedua dalam ketiga pertandingan kemenangan seri wild-card Yankees atas Boston. Ia mencatat dua pukulan di masing-masing dua pertandingan pertama. Ia kemudian mencatat postseason terbaik dalam kariernya, dengan 13-dari-26 dengan dua double, satu home run, dan OPS 1,273 sebelum Yankees tersingkir oleh Toronto Blue Jays dalam empat pertandingan di Seri Divisi Liga Amerika. Itu adalah kedelapan...