NOVA YORK -- Com pouco mais de 24 horas para o primeiro arremesso, a estrela dos Yankees, Aaron Judge, participou do treino de rebatidas no campo e fez rebatidas ao vivo na segunda-feira pela primeira vez desde que sofreu uma distensão na panturrilha direita em 16 de setembro, enquanto trabalha para convencer os tomadores de decisão da equipe a colocá-lo na lista da série de wild card contra o Boston Red Sox.
"Tenho feito muita persuasão", disse Judge antes de seu trabalho em campo. "Sinto que vou continuar fazendo isso. Mas acho que o mais importante é garantir que estou saudável e pronto para esse longo trecho. Temos mais um mês de beisebol para jogar, então quero estar pronto para a longa jornada que vamos ter aqui neste próximo mês. Todos vamos ser inteligentes, mas acho que todos sabem que quero estar lá, especialmente nesse primeiro jogo."
O Jogo 1 entre Yankees e Red Sox, uma revanche da série de wild card do ano passado, está marcado para as 20h de terça-feira no Yankee Stadium. Os clubes devem enviar suas listas até as 10h. Os Yankees têm um número incomum de perguntas a responder, incluindo se devem incluir Giancarlo Stanton e Ryan Weathers na lista. Mas nenhuma é maior do que incluir Judge entre os 26 jogadores. Na quarta-feira, o gerente Aaron Boone descreveu a lesão de Judge como uma "distensão de grau moderado". Ele reconheceu que a equipe estava planejando como se Judge não estivesse disponível para a série, mas não descartou a possibilidade e deixou a porta entreaberta nos últimos dias.
Enquanto isso, Judge permaneceu firme em dizer que pretende estar disponível para o início da pós-temporada. Obstáculos permanecem. Além de rebater no campo, Judge disse que sua corrida foi limitada a uma esteira antigravidade. Ele disse que não correu as bases, mas esperava correr ao ar livre na segunda-feira. Embora Judge tenha dito que quer voltar como defensor direito -- ele disse que seria o melhor para a equipe -- Boone disse que não sabe se isso é realista. Judge, 34, confirmou que há risco em jogar com a lesão, que ele disse ser uma distensão no músculo sóleo da panturrilha. Esse risco, ele reconheceu, inclui uma lesão no tendão de Aquiles.
"Os caras assumem riscos todos os dias", disse Judge. "Sei que muitos caras aqui estão machucados e lidando com coisas, então entendo os riscos. Entendi tudo." Em um passo significativo em direção a um possível retorno esta semana, Judge apareceu para o treino de rebatidas pouco depois das 17h de segunda-feira. Ele fez algumas rodadas de swings e acertou um home run para o campo esquerdo-central com o último arremesso que viu. Depois, fez quatro rebatidas contra os arremessadores dos Yankees -- uma contra o canhoto Weathers e três contra o destro Elmer Rodriguez. Ele andou em seis arremessos sem balançar contra Rodríguez em sua primeira rebatida. Ele andou em seis arremessos novamente em sua segunda rebatida contra Weathers, desta vez balançando e errando um arremesso. Ele pegou uma bola antes de acertar um grounder de volta para Rodriguez em sua terceira rebatida antes de o destro eliminá-lo olhando em sua última rebatida. Ele não balançou em nenhum dos seis arremessos nas últimas aparições na base. Há um ano, após uma terceira temporada de MVP, havia perguntas sobre o cotovelo direito lesionado de Judge e sua capacidade de arremesso antes da pós-temporada, mas não sobre sua disponibilidade. Ele ocupou seu lugar habitual no campo direito e rebateu em segundo em todos os três jogos da vitória dos Yankees na série de wild card sobre Boston. Ele registrou duas rebatidas em cada um dos dois primeiros jogos. Ele então teve a melhor pós-temporada de sua carreira, indo 13-em-26 com dois duplos, um home run e um OPS de 1,273 antes de os Yankees serem eliminados pelo Toronto Blue Jays em quatro jogos na Série de Divisão da Liga Americana. Foi a oitava...