L'entraîneur de l'Alabama, Kalen De Boer, a plissé les yeux face à l'éclat du soleil qui frôlait le sommet du Kroger Field à Lexington, Kentucky, plus tôt ce mois-ci. Une victoire difficile en remontée touchait à sa fin, signalée par le changement du quarterback titulaire Keelon Russell à Austin Mack. Russell, son casque laissé sur le banc, se tenait à l'extérieur du groupe offensif avant de se retourner et de marcher vers De Boer. Plus tard, Russell dirait aux journalistes une partie de son message : "Je suis prêt à travailler très dur cette semaine avant FSU".

Bien que le score final - Alabama 45, Kentucky 17 - se soit présenté comme un succès retentissant, la première mi-temps fut désastreuse. Russell a lancé une interception retournée pour un touché (pick-six) sur la neuvième action du match, a perdu le ballon six actions plus tard, et a lancé une autre interception avant la mi-temps. Mais à l'intérieur du vestiaire, Russell n'agissait pas comme si son poste était en jeu. De Boer a déclaré avoir vu Russell aller vers la défense et "assumer certaines des choses où il a échoué".

Russell n'a pas illuminé la feuille de statistiques lors de la remontée de la deuxième mi-temps, mais il s'est bien installé sans revirements, y compris une passe de 23 yards à Ryan Coleman-Williams et une passe de touché de 5 yards à Rico Scott. Samedi dernier, recevant Florida State, Russell a encore commencé lentement mais n'a pas perdu le ballon. Il a lancé trois touchés et a couru pour un touché de 56 yards alors que les Tide ont marqué sur neuf possessions consécutives pour clore une victoire de 50-36.

"Je pense qu'à chaque match, il y a quelque chose qu'il fait mieux", a déclaré De Boer. Alors que l'Alabama clôt le premier quart de la saison régulière avec un bilan de 3-0 et un classement n°8, il faut que les progrès continuent. Samedi, la Caroline du Sud arrive en ville avec son passeur vedette Dylan Stewart de nouveau en bonne santé.