Pelatih Alabama, Kalen De Boer, menyipitkan mata menghadapi silau matahari yang menyapu puncak Kroger Field di Lexington, Kentucky, awal bulan ini. Kemenangan comeback yang sulit hampir berakhir – ditandai dengan pergantian dari quarterback starter Keelon Russell ke Austin Mack. Russell, dengan helmnya ditinggalkan di bangku cadangan, berdiri di luar huddle ofensif sebelum berbalik dan berjalan ke arah De Boer. Belakangan, Russell akan memberi tahu wartawan sebagian pesannya: "Saya bersedia bekerja keras minggu ini menuju FSU."

Meskipun skor akhir – Alabama 45, Kentucky 17 – tampak sebagai kesuksesan yang gemilang, babak pertama sangat buruk. Russell melempar pick-six pada permainan kesembilan pertandingan, kehilangan bola enam permainan kemudian, dan melempar intersepsi lagi sebelum turun minum. Tetapi di dalam ruang ganti, Russell tidak bertingkah seolah pekerjaannya dipertaruhkan. De Boer mengatakan dia melihat Russell pergi ke pertahanan dan "mengambil tanggung jawab atas beberapa hal yang dia gagal lakukan."

Russell tidak menyalakan lembar statistik selama comeback babak kedua, tetapi dia tenang dengan baik tanpa turnover, termasuk lemparan 23 yard ke Ryan Coleman-Williams dan operan touchdown 5 yard ke Rico Scott. Sabtu lalu, menjamu Florida State, Russell mulai lambat lagi tetapi tidak kehilangan bola. Dia melempar tiga touchdown dan berlari untuk touchdown 56 yard saat Tide mencetak skor dalam sembilan penguasaan bola berturut-turut untuk menutup kemenangan 50-36.

"Saya pikir setiap pertandingan ada sesuatu yang dia lakukan dengan lebih baik," kata De Boer. Saat Alabama menutup kuartal pertama musim reguler dengan rekor 3-0 dan peringkat No. 8, kemajuan perlu berlanjut. Pada hari Sabtu, South Carolina datang ke kota dengan pass rusher bintang Dylan Stewart yang kembali sehat.