アラバマのコーチ、カレン・デ・ボーアは、今月初め、ケンタッキー州レキシントンのクローガー・フィールドの頂上をかすめる太陽のまぶしさに目を細めた。苦しい逆転勝利が終わりに近づいていた――先発クォーターバックのキーロン・ラッセルからオースティン・マックへの交代で示された。ラッセルはヘルメットをベンチに置いたまま、オフェンスのハドルの外に立ち、振り返ってデ・ボーアのところへ歩いていった。後にラッセルは記者団に自分のメッセージの一部を語った。「今週はFSU戦に向けて一生懸命働くつもりだ」

最終スコア――アラバマ45、ケンタッキー17――は圧倒的な成功として映ったが、前半は悲惨だった。ラッセルは試合の9プレー目でピックシックスを投げ、6プレー後にファンブルし、前半終了前にまたインターセプトを投げた。しかしロッカールームの中で、ラッセルは自分の立場が危ういかのように振る舞っていなかった。デ・ボーアは、ラッセルがディフェンスのところへ行き、「自分が不足していたことのいくつかを引き受けている」のを見たと語った。

ラッセルは後半の逆転中にスタッツシートを輝かせたわけではなかったが、ターンオーバーなしでうまく落ち着き、ライアン・コールマン＝ウィリアムズへの23ヤードのパスとリコ・スコットへの5ヤードのタッチダウンパスを含めた。先週の土曜日、フロリダ州立を迎えて、ラッセルはまたもやスロースタートだったが、ボールを失わなかった。彼は3つのタッチダウンを投げ、56ヤードのタッチダウンランを決め、タイドは9連続ポゼッションで得点し、50-36の勝利を収めた。

「毎試合、彼がより良くやっていることがあると思う」とデ・ボーアは語った。アラバマがレギュラーシーズンの最初の4分の1を3勝0敗、ランキング8位で終えるにあたり、進歩を続ける必要がある。土曜日には、サウスカロライナがスターのパスラッシャー、ディラン・スチュワートが再び健康になってやってくる。