अलबामा के कोच कैलेन डी बोअर ने इस महीने की शुरुआत में केंटकी के लेक्सिंगटन में क्रोगर फील्ड के शीर्ष को खुरचते सूरज की चमक में आँखें सिकोड़ लीं। एक कठिन वापसी की जीत अपने अंत के करीब थी - जो शुरुआती क्वार्टरबैक कीलन रसेल से ऑस्टिन मैक में बदलाव से संकेतित थी। रसेल, अपना हेलमेट बेंच पर छोड़कर, आक्रामक हडल के बाहर खड़ा था, फिर मुड़कर डी बोअर के पास चला गया। बाद में, रसेल ने पत्रकारों को अपने संदेश का हिस्सा बताया: "मैं इस सप्ताह FSU के खिलाफ जाने के लिए कड़ी मेहनत करने को तैयार हूँ।"

जबकि अंतिम स्कोर - अलबामा 45, केंटकी 17 - एक ज़बरदस्त सफलता के रूप में प्रस्तुत हुआ, पहला हाफ विनाशकारी था। रसेल ने खेल के नौवें प्ले पर पिक-सिक्स फेंका, छह प्ले बाद फंबल किया, और हाफटाइम से पहले एक और इंटरसेप्शन फेंका। लेकिन लॉकर रूम के अंदर, रसेल ऐसा व्यवहार नहीं कर रहा था जैसे उसकी नौकरी दांव पर हो। डी बोअर ने कहा कि उन्होंने रसेल को डिफेंस के पास जाते हुए और "उन चीजों की जिम्मेदारी लेते हुए देखा जिनमें वह कम पड़ गया था।"

रसेल ने दूसरे हाफ की वापसी के दौरान स्टैट शीट को रोशन नहीं किया, लेकिन उन्होंने बिना किसी टर्नओवर के अच्छी तरह से स्थिर हो गए, जिसमें रयान कोलमैन-विलियम्स के लिए 23-यार्ड का थ्रो और रिको स्कॉट के लिए 5-यार्ड का टचडाउन पास शामिल था। पिछले शनिवार, फ्लोरिडा स्टेट की मेजबानी करते हुए, रसेल फिर से धीमी शुरुआत की लेकिन गेंद नहीं खोई। उन्होंने तीन टचडाउन फेंके और 56-यार्ड का टचडाउन रन दौड़ा, जब टाइड ने लगातार नौ पजेशन पर स्कोर करके 50-36 की जीत दर्ज की।

"मुझे लगता है कि हर खेल में कुछ ऐसा है जो वह बेहतर कर रहा है," डी बोअर ने कहा। जैसे ही अलबामा नियमित सीज़न की पहली तिमाही को 3-0 के रिकॉर्ड और नंबर 8 रैंकिंग के साथ बंद करता है, उसे प्रगति जारी रखने की आवश्यकता है। शनिवार को, साउथ कैरोलिना शहर में आ रही है, जिसमें स्टार पास रशर डायलन स्टीवर्ट फिर से स्वस्थ हैं।