قام مدرب ألاباما كالين دي بور بتضييق عينيه في وهج الشمس الذي يلامس قمة ملعب كروجر في ليكسينغتون، كنتاكي، في وقت سابق من هذا الشهر. كانت مباراة العودة الصعبة تقترب من نهايتها - كما أشار التغيير من لاعب الوسط الأساسي كيلون راسل إلى أوستن ماك. وقف راسل، تاركًا خوذته على المقعد، خارج تجمع الهجوم قبل أن يستدير ويمشي نحو دي بور. لاحقًا، أخبر راسل الصحفيين جزءًا من رسالته: "أنا مستعد للعمل بجد هذا الأسبوع قبل مواجهة FSU".

بينما قدمت النتيجة النهائية - ألاباما 45، كنتاكي 17 - نجاحًا باهرًا، كان الشوط الأول كارثيًا. ألقى راسل اعتراضًا عائدًا للمس (بيك-سيكس) في اللعب التاسع من المباراة، وفقد الكرة بعد ست لعبات، وألقى اعتراضًا آخر قبل نهاية الشوط. لكن داخل غرفة الملابس، لم يتصرف راسل وكأن وظيفته على المحك. قال دي بور إنه رأى راسل يذهب إلى الدفاع و"يتحمل بعض الأشياء التي قصر فيها".

لم يضيء راسل ورقة الإحصائيات خلال عودة الشوط الثاني، لكنه استقر بشكل جيد دون أي فقدان للكرة، بما في ذلك تمريرة 23 ياردة إلى ريان كولمان-ويليامز وتمريرة هبوط من 5 ياردات إلى ريكو سكوت. السبت الماضي، استضاف فلوريدا ستيت، بدأ راسل ببطء مرة أخرى لكنه لم يفقد الكرة. ألقى ثلاث تمريرات هبوط وركض لمسافة 56 ياردة لمسة هبوط بينما سجل تايد في تسع حيازات متتالية لإنهاء الفوز 50-36.

"أعتقد أن في كل مباراة هناك شيء يفعله بشكل أفضل،" قال دي بور. بينما يغلق ألاباما الربع الأول من الموسم العادي بسجل 3-0 وتصنيف رقم 8، يحتاج إلى استمرار التقدم. يوم السبت، تأتي ساوث كارولينا إلى المدينة مع عودة نجم الضغط على حامل الكرة ديلان ستيوارت بصحة جيدة.