El entrenador de Alabama, Kalen De Boer, entrecerró los ojos ante el resplandor del sol que rozaba la cima del Kroger Field en Lexington, Kentucky, a principios de este mes. Una victoria difícil de remontada estaba llegando a su fin, señalada por el cambio del mariscal de campo titular Keelon Russell a Austin Mack. Russell, con el casco dejado en la banca, se paró fuera del grupo ofensivo antes de girar y caminar hacia De Boer. Más tarde, Russell diría a los periodistas parte de su mensaje: "Estoy dispuesto a trabajar muchísimo esta semana de cara a FSU".

Aunque el marcador final (Alabama 45, Kentucky 17) se presentó como un éxito rotundo, la primera mitad fue desastrosa. Russell lanzó una intercepción devuelta para touchdown en la novena jugada del juego, perdió el balón seis jugadas después, y lanzó otra intercepción antes del medio tiempo. Pero dentro del vestuario, Russell no actuaba como si su puesto estuviera en juego. De Boer dijo que vio a Russell ir hacia la defensa y "asumiendo algunas de las cosas en las que se quedó corto".

Russell no iluminó la hoja de estadísticas durante la remontada de la segunda mitad, pero se asentó bien sin pérdidas de balón, incluyendo un pase de 23 yardas a Ryan Coleman-Williams y un pase de touchdown de 5 yardas a Rico Scott. El sábado pasado, recibiendo a Florida State, Russell comenzó lento de nuevo pero no perdió el balón. Lanzó tres touchdowns y corrió para una anotación de 56 yardas mientras los Tide anotaron en nueve posesiones consecutivas para cerrar una victoria de 50-36.

"Creo que en cada juego hay algo que está haciendo mejor", dijo De Boer. Mientras Alabama cierra el primer cuarto de la temporada regular con un récord de 3-0 y un ranking No. 8, necesita que el progreso continúe. El sábado, South Carolina llega a la ciudad con el destacado cazamariscales Dylan Stewart saludable de nuevo.