O técnico do Alabama, Kalen De Boer, apertou os olhos contra o brilho do sol que raspava o topo do Kroger Field em Lexington, Kentucky, no início deste mês. Uma vitória difícil de virada estava chegando ao fim, sinalizada pela mudança do quarterback titular Keelon Russell para Austin Mack. Russell, com o capacete deixado no banco, ficou fora do huddle ofensivo antes de se virar e caminhar até De Boer. Mais tarde, Russell diria aos repórteres parte de sua mensagem: "Estou disposto a trabalhar muito esta semana indo para FSU".

Embora o placar final - Alabama 45, Kentucky 17 - se apresentasse como um sucesso retumbante, o primeiro tempo foi desastroso. Russell lançou um pick-six na nona jogada do jogo, perdeu a bola seis jogadas depois e lançou outra interceptação antes do intervalo. Mas dentro do vestiário, Russell não agia como se seu emprego estivesse em jogo. De Boer disse que viu Russell ir até a defesa e "assumindo algumas das coisas em que ele falhou".

Russell não iluminou a folha de estatísticas durante a virada do segundo tempo, mas se estabeleceu bem sem turnovers, incluindo um passe de 23 jardas para Ryan Coleman-Williams e um passe de touchdown de 5 jardas para Rico Scott. No sábado passado, recebendo Florida State, Russell começou devagar novamente, mas não perdeu a bola. Ele lançou três touchdowns e correu para um touchdown de 56 jardas enquanto os Tide marcaram em nove posses consecutivas para fechar uma vitória de 50-36.

"Acho que em cada jogo há algo que ele está fazendo melhor", disse De Boer. Enquanto o Alabama fecha o primeiro quarto da temporada regular com um recorde de 3-0 e classificação nº 8, precisa que o progresso continue. No sábado, South Carolina chega à cidade com o pass rusher estrela Dylan Stewart saudável novamente.