Pour un homme connu à ne pas être un type de produit, c'était Tim Cook qui a poussé fort pendant 10 ans pour peaufiner un iPhone pliable avant de s'en aller. C'était la plus grande critique que Steve Jobs, la plus grande critique de Cook, avait faite à Cook, à savoir qu'il ne partageait pas la même passion pour les produits que Jobs ou Jony Ive. Selon Bloomberg, bien que les ingénieurs d'Apple aient exploré des appareils pliables, c'était l'intervention directe de Cook qui a rendu l'iPhone Ultra possible.

C'est le véritable dernier produit de Cook en tant que PDG, même s'il est lancé après son départ. On dit que tout a commencé en 2020, lorsque Cook était en Asie et a vu le nombre croissant d'utilisateurs de téléphones pliables de Samsung, Huawei et autres, et qu'il a décidé qu'Apple devait entrer sur ce marché. Samsung a sorti son premier téléphone pliable en 2019, mais Apple avait apparemment investi du temps dans la recherche depuis longtemps avant cela.

L'entreprise a remporté une patente étendue pour un iPhone pliable et flexible dès 2015, qui avait été déposée en 2011. Ainsi, au moins il y a 15 ans, les ingénieurs et concepteurs d'Apple étaient déjà en train d'explorer les possibilités de pliage. Une forte candidate était l'idée de transformer un iPad mini en un iPad plus grand en le dépliant.

Cette idée n'est pas partie, car ce n'était qu'en avril 2026 qu'Apple a considéré un iPad pliable comme une expérience et non un produit à commercialiser. À ce moment-là, l'idée était de plier l'iPad jusqu'à un écran de 20 pouces. Cook a défendu l'iPhone Ultra, dirigeant les équipes vers un téléphone plutôt qu'une tablette. "Tim était le plus tôt et le plus grand champion de cela", a déclaré une source non spécifiée ayant connaissance de la situation. "Il a vu [les pliables] partout en Asie et a dit qu'Apple devait jouer dans cet espace.".