Para um homem conhecido por não ser um tipo de produto, foi Tim Cook quem se esforçou durante 10 anos para aperfeiçoar um iPhone dobrável antes de se afastar. Foi a maior crítica que Steve Jobs, a maior crítica de Cook, fez a ele, ao não compartilhar a mesma paixão por produtos que Jobs ou Jony Ive. De acordo com Bloomberg, embora os engenheiros da Apple tenham estado explorando dispositivos dobráveis, foi a intervenção direta de Cook que tornou o iPhone Ultra possível.

Este é o verdadeiro último produto de Cook como CEO, mesmo que tenha sido lançado após sua saída. Diz-se que tudo começou em 2020, quando Cook estava na Ásia e viu o crescente número de usuários com smartphones dobráveis da Samsung, Huawei e outros, e decidiu que a Apple deveria entrar nesse mercado. A Samsung lançou seu primeiro smartphone dobrável em 2019, mas a Apple havia investido tempo em pesquisa há muito tempo antes disso.

A empresa ganhou uma patente extensa para um iPhone dobrável e flexível já em 2015, que foi solicitada em 2011. Portanto, pelo menos há 15 anos, os engenheiros e designers da Apple já estavam explorando as possibilidades de dobrar. Uma forte candidata era a ideia de transformar um iPad mini em um iPad maior dobrando-o.

Essa ideia não desapareceu, pois só em abril de 2026 se disse que a Apple considerava um iPad dobrável um experimento e não um produto para venda. Naquele momento, a ideia era dobrar o iPad até uma tela de 20 polegadas. Cook defendeu o iPhone Ultra, direcionando as equipes para um telefone em vez de um tablet. "Tim foi o mais cedo e o maior defensor disso", disse uma fonte não especificada com conhecimento da situação. "Ele viu [dobráveis] em todo lugar na Ásia e disse que a Apple precisava entrar nesse espaço.".